汉武帝为什么能与秦始皇并列？来看看西汉的疆域有多广阔！
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在中国古代有许多杰出的君王，而秦始皇与汉武帝无疑是其中的代表。世人常把秦始皇与汉武帝放在一起，合称为“秦皇汉武”，比如刘勰的《文心雕龙》知音第四十八载：“昔《储说》始出，《子虚》初成，秦皇汉武，恨不同时;既同时矣，则韩囚而马轻，岂不明鉴同时之贱哉!”
秦始皇自不必多说，尽管秦朝二世而亡，但不可否认的是，秦始皇是华夏大一统的奠基人，他结束了春秋战国的分裂局面，建立起中国历史上第一个大一统封建王朝，说他是千古一帝，毫不为过。
秦皇汉武，世人将汉武帝与秦始皇并列，自然有它的理由。汉武帝既不是开国之君，也没有像秦始皇一样创造新时代，但他在位时期，为西汉开拓了大量疆土。不过开拓疆土是每个朝代都会做的事情，为什么唯独汉武帝被抬高到与秦始皇并列的地步呢?无他，实在是汉武帝开拓的疆域太过辽阔。
在汉武帝即位以前，西汉的版图其实并不算大。秦朝末年天下大乱，军阀割据，曾经的藩属国纷纷独立甚至反叛。刘邦建立汉朝以后，逐步平定各地叛乱，不过西汉的疆域仍旧局限于中原地区。北方被匈奴占据，南方有夜郎、南越、闽越等多个国家，乌孙与西南夷诸部落占据帝国西部，就连卫满朝鲜都敢侵扰汉朝边境。可以说，汉朝诞生之初，可谓强敌环伺，举步维艰。
韩王信勾结匈奴人叛乱以后，刘邦亲率数十万大军讨伐韩王信与匈奴，却在白登山被围，险些丧命于匈奴之手。自此以后，汉朝与匈奴进入“和亲时代”，尽管名义上汉朝是匈奴人的兄长，但匈奴人却完全不把汉人放在眼里，他们一边迎娶汉朝公主，拿着汉朝的馈赠，另一边却在汉朝边境烧杀抢掠，屠杀汉民。
然而这种现象在汉武帝时期却不复存在，因为驰骋在北方的不再是匈奴人的勇士，而是汉家子弟。汉武帝是第一位提出要北方游牧民族臣服于中原王朝的皇帝，为此他专门在内蒙修筑受降城。汉武帝在位期间，重用卫青、霍去病等青年将领，多次派兵对匈奴作战，先后取得河南之战、河西之战和漠北之战三次决定性战役的胜利，给予匈奴人重创，匈奴人自此一蹶不振，出现“匈奴远遁，漠南无王庭”的局面。汉朝北方的疆域得到极大拓展，北自朔方，西至令居，汉朝都屯兵防备，匈奴人再不敢南下，长城内外“马牛放纵，畜积布野”。
在北击匈奴的同时，汉武帝开始对卫满朝鲜用兵。卫满朝鲜本是汉朝藩属外臣，但在汉武帝时期，它屡犯汉朝辽东地区，阻挠朝鲜半岛北方其他小国向汉朝进贡，同时与匈奴人勾结。汉武帝发兵十万，水陆并进，经过艰苦的战争以后，攻克王城，灭亡卫氏朝鲜。自此，朝鲜半岛北部纳入了汉帝国的统治范围。
击溃匈奴以后，汉武帝准备开拓西域，他命使臣出使大宛。汗血马是大宛的特产，汉武帝为得到汗血宝马，让使臣带着二十万两黄金以及一匹黄金铸成的金马前往大宛国都，求换汗血马。然而大宛国王毋寡却以汗血马是国宝为由拒绝汉朝请求，汉朝使节站在毋寡面前破口大骂，并将金马击碎，同时准备回国。毋寡愤而屠戮汉朝使团，抢走金银财宝。汉武帝得知以后震怒，命李广利远征大宛。汉军声势浩大，沿途诸国不敢对抗，纷纷开城让汉军通过。汉军抵达大宛王都贵山城以后，切断水源，围城猛攻。大宛贵族人心惶惶，随后发生内讧，毋寡被杀，大宛向西汉臣服。西汉征服大宛以后，西域诸国纷纷向西汉臣服。
汉武帝元鼎五年春，南越发生内乱，南越王被丞相吕嘉杀死，汉朝使臣也被他杀害。汉武帝命路博德、杨仆等兵分五路沿水道征讨南越，次年汉军攻克南越王都，生擒吕嘉，南越灭亡。随后汉军前往东越，东越投降，闽越随之灭亡。至此，南越、东越地区均纳入汉朝版图，汉朝南方疆域抵达越南南部。
汉军平定南越以后，接着“行诛隔滇道者且兰，斩首数万，遂平南夷为牂牁郡。夜郎侯始依南粤，南粤已破，还诛反者，夜郎遂入朝。上以为夜郎王”。(《汉书》)汉朝对西南夷地区恩威并施，招降大量西南夷部落。联盟诸部劳浸、靡莫不愿投降，拒绝招降，汉武帝发兵讨伐，滇国遂举国投降。至此，西南夷地区纳入汉帝国版图。
在西南夷地区纳入汉朝版图以后，西汉的疆域基本上确定下来。汉武帝经过数十年的南征北战以后，将疆域扩大近一倍，汉帝国版图空前庞大，“东抵日本海、 黄海、东海暨朝鲜半岛中北部，北逾阴山，西至中亚，西南至高黎贡山、哀牢山，南至越南中部和南海”。(《中国历代疆域变迁》)
仔细观察，可以发现，汉武帝时期西汉的版图，正是中国版图的雏形，而汉人之所以千年以后还是汉人，也正是由于这个缘故。更难能可贵的是，汉武帝并不只是一位匹夫，他是一位雄韬武略的英主，这一点在他开拓疆域的过程中展现的淋漓尽致。汉武帝在征服一个地区以后，会在当地设郡。比如汉武帝北击匈奴以后，设立河西四郡;平南越以后，设南海、郁林等十郡;收服西南夷地区以后设西南七郡。除此以外，汉武帝还在指定官员的同时，尊重当地传统习俗，促进经济与文化的交流，使得它们彻底融入中华民族当中。
秦始皇结束了分裂，实现了统一，汉武帝则在他的基础上继续开拓汉民族版图，使得华夏真正屹立于民族之林。这两位君主都是华夏民族的奠基人，所以，将他们合称为“秦皇汉武”，实在太合适不过。
