解码网络文学与时代关系的密钥
题材发展本身是网络文学对当代文学的一个重要贡献。同时，这些题材共时出现，使诸种题材都成为“时代的题材”，这取代了当代文学历时性的“题材的时代”，无疑是对当代文学不小的增益。“时代的题材”这一网络文学的总体性特征，也彰显了基于网络拓扑结构而形成的离散性、去中心化等互联网文化的特性，这与传统社会文化结构有着显著区别——作为时代的表征，网络文学的兴起显然昭示了中国当代社会的开放性。
文学创作中的题材，是文学作品具体描写的主要事件或生活现象，是文学作品构成的基本要素。一部小说的第一要素是语言，第二要素就应该是题材，即它表现创作题旨使用了什么样的生活材料。我们说文学是对社会生活的反映，这种反映主要通过题材来实现；一部文学史，可谓藉由题材而表现出的社会生活变迁史。作为互联网时代的产物，网络文学对社会文化生活的影响重大，题材是解码其与时代关系的密钥。
作家总是从自身的生活经验出发，积累创作素材，从中发现和提炼出适合自己创作的题材。从这个角度看，发生在作家所处时代的社会生活事件，特别是与作家日常生活密切相关的现实事件，最易成为取材的对象。对题材的处理也成为文学表达方式的主要体现，并以此形成不同的文学类别、形态或流派。
尽管文学在反映人类情感和精神方面有着不变的底色，但在内容和形式上，文学常常与时间的流动密不可分，与时代经验中的现实结合是文学最重要的运动规律之一，正如王国维所言“一代有一代之文学”。作为构成文学的基本“要件”，文学的时代性很多时候通过题材来体现。从《诗经》中的叙事诗到“四大名著”，现实主义一直是中国叙事文学所秉持的主要精神和方法。至迟自上世纪四十年代至今，尽管有着先锋叙事的探索实验，中国当代文学一直奉现实主义为主流，这也是当前文艺政策的基本导向。书写时代生活，反映现实问题，更是小说的“王道”。在这一前提下，中国当代文学一直是以题材来划分文学时代和阶段。从“乡土文学”到“革命文学”，从“伤痕文学”“反思文学”到“改革文学”“城市文学”，每一次文学思潮的变化，基本上都是以题材的变化为标志的。
网络文学的产生和壮大不只是网络应用水平的进步，更深受社会和文化变迁的影响。这其中，社会生活的多样化、社会思潮的多元化、社会情感的多向度所导致的集体和个体行为的复杂性、丰富性，为网络文学提供了多种可能性。尤其是在题材的选择上，与严肃文学和传统通俗文学相比，网络文学达到了前所未有的宽度和广度。严肃文学一直延续了“五四”以来的新文学传统，其题材多与重大历史事件、与人民生活密切相关的公共性事件或体现时代变迁的私人生活经验等有关。面向大众的传统通俗小说则以历史演义、武侠言情、职场商战等为主。严肃写作对题材的选择多注重客观性，社会现状是主要关注对象。传统通俗小说则受到其所处时代发展水平和生活方式的限制，历史演义、武侠言情带有农耕时代的痕迹，职场商战小说反映的是改革开放前后沿海地区经济率先崛起的景况。说到底，在传统写作中，题材的选择易被社会现实束缚，朝向历史和未来的虚构性题材作品有所欠缺。
网络文学与传统文学有相似之处，但也有所差别。首先，现实书写中琳琅满目的题材涉及生活的方方面面，且主要采取白描的手法，摹画出了“万花筒”般的时代景象，这在某些方面与传统写作有共性。从《第一次的亲密接触》开始，《大江东去》《浩荡》《糖婚》《朝阳警事》《全职妈妈向前冲》《你好，消防员》等，举凡社会中的经济、政治、金融、教育、医疗、交通等行业职业活动，以及个人求学、求职、创业、旅行、娱乐等行为行动，都有作品在表现。只有极具活力的客观现实，才能为文学提供如此丰沛的选材宝库，这是传统通俗文学时代所不能比拟的。同时，网络文学拓宽传统题材的范围，也受到了新的创作思想、观念和方法的影响，敢写严肃文学不屑于写、传统通俗文学不会写的题材。其次，网络文学中的非现实题材写作，例如《后宫·甄嬛传》《燕云台》《盛唐风华》这类作品对历史的想象、开掘和重构，《斗罗大陆》《斗破苍穹》等对未来世界和人类自身的想象，都用故事的方式将历史和未来的构想具象化，标识出了人对世界的理解力和想象力所能达到的新边界。同时，题材也成为网络小说类型划分的主要依据，“粉丝”效应表现出的审美阶层固化，进而促进类型分化，主要体现为对某类题材的偏好。
题材发展本身是网络文学对当代文学的一个重要贡献。同时，这些题材共时出现，使诸种题材都成为“时代的题材”，这取代了当代文学历时性的“题材的时代”，无疑是对当代文学不小的增益。“时代的题材”这一网络文学的总体性特征，也彰显了基于网络拓扑结构而形成的离散性、去中心化等互联网文化的特性，这与传统社会文化结构有着显著区别——作为时代的表征，网络文学的兴起显然昭示了中国当代社会的开放性。
当前，现实题材作品在网络文学中的比重越来越大，标志着网络文学与时代生活的结合更加紧密。除了满足读者不同的审美趣味之外，网络文学要以对现实反映的广度、厚度和深度来提升自身价值。无须担心对现实题材的倡导会影响网络文学的活力，鼓励书写现实题材，不是使网络文学回到严肃文学选择题材的路子上，而是要尊重网络文学的创作规律，利用自身的特点和影响力，通过在现实的横切面上标定更多的点位，使其对时代生活的反映更加全面、生动和鲜活，这也必将成为网络文学的使命。同时，对中国现实发展的关注也是海外读者的方向，如果书写现实的作品故事足够好，也将会在“网文出海”中有优异表现。
