素臣走了几步，想起宵光珠来，丢下火把，取出宵光，因有穿的现成线儿，就把来结在巾上；故此照耀如同白日。素臣身隐珠下，羊化等不能望见，故此吃惊。两人定睛细看，才见圆烁烁一团白光往前滚走，想起峒元之言，果是不错。两人惊疑一会，直至望不见白光，方始回去。素臣虽是问明路数，却走不数十里，转折太多，竟不清楚起来。暗想：若走差了，反要耽搁，不如等天明了再走。因见东方月已推出，便把宵光收起，坐在一棵大树下打盹。坐了一会，听见有人说话，张眼看时，见有两人挑着大筐而来，到了树下，也歇担而坐，问素臣何往。素臣道：“要到榆荚峒去。”两人道：“我们是回葵花峒的，却要从榆荚峒经过，不如结伴同行，一路讲讲说说，更赶得路出。”素臣大喜，问其姓名，担内甚货。年长的答道：“我姓尹名德进，这是我兄弟尹德通，担内是买的几只锅子。”素臣更喜，因自道：“江南医生吴玉函。”德进道：“医生是峒里极行的。”

素臣问二人贵处，德进道：“我们是本省土著，祖父有几代在峒里做生意，就住在峒里了。”讲说一会，大家起身，走到天亮，才走得一二里。一路打尖宿店，素臣赔几个钱，添买些酒菜，把两人都喜欢了。

次日早起，德进道：“今日过关，你虽没货物，也要给他一钱银子，他看也不看，就放你过去；若少了些，他就搜查得你不耐烦。我们这锅是禁物，定要出三钱银；不然，他就说要报官，不怕你不送给他！”素臣听说，忙称好一钱银子。走了一二十里，已经到关，兵役要来开箱，素臣递那包儿过去。兵役开看，是十足纹银，口便拉开；把戥子一约，又直豁起来，不觉大喜道：“你这先生生定是发财的人！请喝碗凉茶去。”素臣辞谢。兵役道：“也罢，趁着早凉好赶道儿，发了财转来，留你吃茶罢。”德进弟兄是相熟的，接过银子称了一称道：“你们惯是促恰的，银子又潮，戥儿又不足；你只学这位先生，大人大量，就包管你大发财哩！”素臣暗忖：银钱之妙如此！过了关去，走了四五十里，就是榆荚峒。德进道：“我们要分手了，这便是榆荚峒，你投往那家去，改日好来看你。”素臣道：“我是头次进峒，只要行得通去，原不拣定那一峒。”德进道：“自这峒过去，还有四峒，都是小所在，赚不出钱来的；直到我们住的葵花峒，方是有名目的大峒，最行这一道的。一路承你盛情，没有补得，不如先到我们峒里，发起利市，夜晚就宿在我家。我们峒里，又没峒主，只有四大户管事，不捉公税，不点峒卯，自在得许多！”素臣听说没有峒主，心便肯了一半；暗忖：这两人名姓，巧合着引线；且在他家落脚，熟习些规矩，再往前去不迟。因道：“我此番初出来，只图主顾，不索谢意。”德进笑道：“若没谢意，不把盘缠饭食都白赔了！只要不甚计论，医得好病，就叫得动人！”素臣随与二人说定，竟望葵花峒而来。经过了桃花峒、葡萄峒、椿树峒、回头峒，才到了葵花峒。素臣看那形势，自榆荚一带，俱是散局；到回头峒，才有收束；一进这葵花峒，山势层层包裹，中间开着羊肠一线。暗忖：若此地设兵置伏，真有一夫当关之势！便定了主意，要在此处得一个把柄。进了峒去，德进把素臣引到一个锅铺里来。铺里走出一个三十岁上下、半村半俏女人，来接挑德进之担。里面又跑出一个二十多岁、白白净净的女人，接挑德通之担。德进便接着素臣担子，挑进店中。德通便吩咐：“快些烧水出来，揩试身上，再取凉茶来喝。”德进便向那两个女人道：“这是苏州先生，医道极通的。一路承他盛情，故此接他来家。你们都来见了礼，以后要茶要水，须要留心！”因向素臣道：“这是拙妻巴氏，这是弟妇丙氏。”素臣听着，更是喜欢，巴氏、丙氏忙走向前，来拉素臣双手；素臣吓得倒退。巴氏们登时变脸，都不快活。德进道：“这位客人是极和气，极四海的；初次进峒，不懂我们峒里的规矩，你们休错怪了他！”因向素臣道：“我们峒里规矩，不比外边，我家还是民户，只与客人们拉手搭肩，亲热不过，才捧捧脸儿。若是峒种，亲热起来，还要抱着腰儿，把嘴?着你的脸儿，不特不好退缩，都要照样回礼。若不回礼，就是嫌着他腌，疑心他不正气，怕污邪了你了，他肯受吗？”

素臣唯唯。德通便去摆设锅子，德进便挑着药箱，把素臣领进一间侧房，安有现成床铺。巴氏提进一桶水，一个脚盆，素臣只得装着笑脸，忙用手去接过。巴氏道：“客人这会子就在行了！若是呆呆的板发了面孔，谁来奉承你呢！”

素臣暗自嗟叹。关上房门，洗完了澡，把水掇出倒掉，将盆桶都放在房外。丙氏送进一壶茶来，素臣连忙去接，也是笑脸相迎。丙氏欢天喜地，向巴氏道：“毕竟是苏州人，一说就转的！”素臣拣出几朵绒花、几匣杭粉、两幅洒绣、两条汗巾，分作两分，送与巴氏、丙氏，喜得两人屁都要笑将出来。却假作推辞道：“先生才到，我们还没接风，怎好受你这厚礼？”德进弟兄也赶来辞谢。素臣道：“住在尊府，全凭奶奶们照看；些微土仪，若不肯受，便是嫌轻了！”

四人谢了又谢，收将进去。累这两个妇人，翻来覆去，看一个不耐烦。德进在窗外喊道：“客人到了家，该烧锅做饭，怎躲在屋里不出来了？我已宰下一只鸡，好好的煮起来，罐子里鸡蛋，拿出几个同煮，我买豆芽子、粉条儿去了。”巴氏道：“我们真没正经，快些去收拾罢，不要饿坏了先生！”丙氏道：“本等他这绒花洒绣，真像活的一般，只顾贪看，就忘了正事！大姆，你去烧火，我拿米去淘也。”素臣吃饭之后，挂着挂招，街坊上都知道尹家到了一位江南医生。德进兄弟复没口子的说：“这吴先生是个名医，前峒的人都说他是吴半仙哩！”

次日，素臣起身，刚梳洗过，见一人慌张而来，向德通耳语。

德通道：“既是死马当活马医，且和吴先生说一声看。”那人便问素臣说知来意，却是他妻子生产，血晕而死，请素臣一视，看有救无救。素臣问其姓名住址，却住在斜对门，姓迟，名一佛。素臣整顿衣冠，一佛便背着药箱，德进兄弟都跟着过去。进房看时，见床上躺卧一人，已将白纸盖面，地下焚化着纸灰。德进兄弟满脸失色，怕素臣埋怨，青龙头上讨这般利市。素臣却毫不为意，揭开盖纸，看清面色，将手在死人心口摸了一摸，将两手把脉按了一按，问：“可有醋炭？”一佛忙答道：“有。”素臣令多泼醋炭，在地上捧起一把纸灰，说：“把童便调服，便可得生。”德进兄弟及挤在房里多人，都不肯信。里边却已烧出火炭，并一大碗酽醋，素臣接过，分几次泼入炭里，登时醋气迷漫。一佛取到童便，调好纸灰，灌下不多一会，喉中?的一声，腹内响动，流出许多血水，眼便睁开，说一声：“我要汤吃。”喜得一佛涕泪俱下。满房人都吓呆了，说：“这先生哪里是半仙，竟是活跳的仙人哩！”素臣令一佛：“再取童便与服，今日且莫与饮食，但以童便灌之，明日便可与稀粥调养矣。”自此一症传扬开去，求医者络绎不绝。素臣医理本精，手到病除，便把一峒之人，俱行叫应，不特平等人家，连四大户家苗丁仆妇，凡有疾病，亦俱延请医治，真个其门如市。一日，医病而回，走至一家门首，一个女人看见素臣，呆一呆，便待缩身进去。怎苗峒中有此等骨相女人？因走上一步问：“府上尊姓？因何见了医生，似有惊苦之意？”

那女人拭着眼泪，说道：“家里现有病人，因见招牌，知道先生是不索谢意的，却连购药的钱也没有，故此悲泪。”素臣道：“依奶奶这般说，难道坐视不救？若果可治，这药钱在医生身上，等病人好了还我就是。”那女人道：“是我丈夫患病，像鬼迷的，总不言语，又不进汤水，有五七日了。先生若肯赊药，就请进去一看。”

素臣跟那女人进房，只见壁上挂着一张弹弓，一杆火枪；暗忖：不是兵丁，定是猎户。因放下药箱，走到床前，看那汉子，直挺挺的睡在床上，两眼直视，知是中恶着邪。因在身边掏出银瓶，讨了香炉火种，下了帐子，拨些安息，在炉烧将起来。素臣坐在帐中，看那眼睛渐渐有些活动；不一会，打起嚏来，一连几个喷嚏；下面连珠的放出臭屁，若没有香气解着，就不可当。停了一会，屁才住响，忽的嗳着口气，喊一声：“闷死我也！”素臣大喜。帐外女人谢天谢地的欢喜。那汉看着素臣问道：“这位可是郎中先生？”床下女人答应道：“你过去五六日了，没一个钱，请人医治。今日青天里掉下这位先生，说是肯赊药，谁知就救了你的性命！”那汉道：“先生尊姓？”素臣道：“你且不要说话，养一养神。这香是返魂香，你这病已大半去了，我替你添上些香，明日来下一帖药，包管三两日内，就可起床。”因又拨些香在炉内，走出帐来，把香瓶收放袋内。顺手带出五两一锭银子，挑起担子要走。那女人道：“多谢先生救命，要烧一杯茶也不能够，怎么好呢？”素臣道：“不必。”一面往外走，一面把袖子一洒，落出银锭，连忙出门，如飞而去。女人看着素臣袖中落出甚物，拾起看时，却是一锭银子，慌忙出来喊叫。素臣只做不听见，洋洋的走掉了。

素臣夜中想起：那女人说没钱赎药，连茶也不能烧，那光景也像饿了两日的，话都说不响，却能财上分明，拾银还主；比着这里妯娌两个贪财心性，真天渊之隔了！那汉子相貌，先是变了色的，后来又被香烟蒙着，看不仔细，骨格却甚耸秀；这等人很该周济他。他若不肯动我原银，女人固要饿坏，男人病退，没有粥饭调养，如何得好？次日起来，在箱内撮一剂安神定魄的药，籴了五升米，买了一捆竹条木片，急急的赶到那里。那女人因喊素臣不转，与丈夫说知，那汉道：“他说明日还来，交明他便了。”于是素臣一到，女人就把银子送还，素臣因便收起。把药放在桌上，取出柴米并身边穿好的三百钱，说道：“病人好起来，全靠粥饭调养。昨日奶奶说没钱购药，想来柴米也不便的了；故此代买柴米，先应一应用。”女人道：“虽感激先生盛情，却没有这道理，待我向丈夫说知，凭他主意便了。”于是领着素臣进房，述与那汉知道。那汉挣坐在床，说道：“恩人，我与你并无一面，如何既救我命，又赠我柴米钱文？不瞒恩人说，房下已两三日断了饮食，只得叨领，以图后报！”那女人见丈夫受了，方谢了一声，把桌上之药及柴米钱文收进，忙忙的打水烧锅去了。素臣坐在床沿，一手诊脉，一眼看他相貌，骨格虽然岸异，眉目却甚灵秀，像是在那里见过，却想不起来。诊完了脉，说道：“吾兄病已去矣，把现赎之药吃下，安一安神，以后便只须饮食调理，就可霍然矣！”那汉低头致谢，因各问姓名籍贯。素臣说是吴江吴玉函，那汉说是丰城沈云北。素臣忽然想起，问：“沈兄因何事挈眷至此？”那汉道：“小可祖父原是儒家，幼年误伤人命，流配思恩为民。因南昌县顿长公，也是为着屈事流配至广，将女儿招我为婿，辗转迁移，来到此峒。”素臣急问：沈兄乳名可是轮哥？可有一妹乳名灵姐？”云北失惊道：“恩人怎知道我兄妹的乳名？”素臣大喜道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！令妹卖入未府，取名素娥，乃我第二房之妾。去岁出门时，才说出两人乳名，托我留心访你，不想得遇于此苗峒之中，真奇逢也！”因把自己真名姓、履历，及在未家养病得娶素娥之事说知。云北喜得鼻涕眼泪，一齐都出，忙叫顿氏出来拜见，说：“这就是平日常和你说的文忠臣老爷，就是你姑娘的夫主，可不快活死人也！”顿氏问知备细，喜透天门，手抱胸膛，连福四福。素臣作揖相还。复问云北作何生理，因何得病，云北道：“小人靠着些膂力，打猎为生。谁知初九日一早，进后山去打鹿，一枪发去，鹿便绕树逃去，却打着了一棵神树，登时恶发，急跑到家，躺上床去，就不省人事。若不遇文爷，此命休矣！且请问文爷，因何事扮着医生，来到此峒？”素臣把要剿除岑?，亲往赤身峒之事，述了一遍。云北蹙额道：“毒蟒大王凶狠无比，文爷若进他峒去，如飞蛾投火，岂不枉送性命！况那峒中暑热非常，不至九月，亦断不可去。”顿氏托茶出来，素臣一面吃茶，一面把自己颇有膂力，及得宝珠不怕暑热之事说知。云北道：“怪道这样暑天，穿着几层衣服，没一点汗儿！如今现寓何处？可快搬来，畅叙几日，再作计较。”素臣道：“你神气未复，说话太多了！等煎上药来吃下，闭一闭眼。我去取了行李就来。”

当即赶回锅店，向德进等说知缘故。德进等夫妻如失去父母一般，难舍难分。巴氏、丙氏拉手苦留。素臣在袖内取出那锭银子，递与德进道：“在府打搅，这银聊作饭食之费。去是定要去的，已经许了舍亲，失不得信。”德进道：“即是必要搬去，也不好强留。这银却断不敢受，有几日工夫，要这许多饭银！”素臣道：“兄若不受，就留下与两位奶奶买果子吃罢。”德进情知留不住，又舍不得这锭大银，因转递与巴氏道：“既是先生赏给你们，不好替你们推辞，快些磕头罢。”巴氏、丙氏真个磕头不迭，哭泣不止。素臣道：“蒙两位如此错爱，我虽搬去，日常必来看望，不必伤感。”巴氏、丙氏俱道：“先生务必常来，倘那里住得不惯，千万仍到我家，自必加倍用心伏侍。”素臣随口应诺。捆好铺陈，德进掮起道：“我送先生去，认得了门户，好来看望。”巴氏送上凉茶，丙氏又递上槟榔，两人眼泪汪汪，望不见了素臣才进去。

素臣走到云北门首，接过铺盖，让德进先走，说：“就是这家。”

德进哕了一声道：“先生，不是得罪你令亲！这是出名的沈呆鸟，夫妻一对呆，如何投奔他起来？还是到我家去，便宜多哩？”素臣道：“是亲眷，也论不得了！”德进道：“我不送你进去了，怕受他的冷淡！先生若住不惯，千万到我家来。”再四叮嘱而去。素臣提着铺盖进来，顿氏忙出相叫，候素臣放在地下，方提向里边去。素臣暗忖：这才是做妇女的道理，反以为呆；真所谓狂者以不狂为狂也！跨进房去，云北大喜，相叫道：“方才说半日话，却忘了要紧的，府上太老爷、老太太在堂？有几位侧室？舍妹可相安？曾否生有男女？”顿氏也来探听。素臣把父亡母在，素娥上得母妻欢心，下与两妾和好，已生一子名鹏述知。夫妻二人听了，更是欢喜。顿氏道：“我丈夫时常想起姑娘，便出眼泪，说同胞只两个人，却天南地北，音信不通。那知得嫁文爷，是天下闻名的忠臣，又救了他哥子的性命！”云北道：“房下不知文爷搬来，煮了一锅粥，怎好亵渎？屈文爷去买斤面来，捣些蒜泥，冷拌着吃罢。”素臣道：“有一年多没吃粥，正想着他哩。我去买点子小菜来就是。”因走到灶下，取了家伙。看自己的铺陈，已铺好在侧边一间房里，地下扫得干干净净。暗忖：如此女人，有何呆处？出外买了酱姜瓜蒜回来，顿氏做好小菜，掇出稀饭，素臣便一碗一碗舀吃。顿氏就在床后竹篷外吃粥。两边吃粥的声响，甚是闹热，把云北听动了火，问顿氏讨吃。顿氏道：“你病才退，刚吃了药，只怕使不得！”素臣道：“沈兄自量肚里觉饿，闻得粥香，便可少吃，只不要吃饱。”云北道：“肚里也觉饿，鼻里也闻得粥香；再听着你两人一前一后，吃那粥的响声热闹不过，竟似有馋虫，要钻出喉管来哩！”素臣喜道：“此胃气大开之故也。大嫂快些舀粥他吃。”顿氏听说吃得粥，欢喜非常，忙舀一碗，递给云北。云北吃一口，赞一口道：“奇怪，奇怪！怎今日这粥异样好吃？”素臣也极口称赞。顿氏道：“文爷说一年没吃着粥，奴是三日不进汤水，丈夫是七日不吃东西，故把粥都觉得好吃了；其实与平时的粥一样，没甚奇怪哩。”素臣大笑而起，走上街去，籴了一石米，领了几担木柴，换了几千文钱，买了些饭菜油盐酱醋之类，一阵风挑回家来。弄得顿氏没了主意，第一是没家伙贮这一石米；只得把一个澡盆，凑着那盛米的一个破桶，装不尽的，连钵头面盆都盛起来，才装尽了那一石之米。云北道；“叨在至亲，也谢不得许多，总俟起床，多磕几个头罢。”

如此两日，云北病已痊愈，与顿氏打算，要替素臣接风。一早起身，买下鱼肉鸡腐等物，候素臣梳洗过了，夫妇二人入房叩谢，素臣拉扯不及，同拜起来。云北道：“方才到伙计家去，要回他些野味，说后山出了神虎，几日不敢去打猎。小人病后无力，文爷说膂力过人，若能打得杀虎，不特得了虎皮、虎骨，虎肉腌起来，可当粮饭，又与民除了一害，小人们衣食饭碗，也不至断绝。”素臣道：“若只一两只猛虎，还不在心上，今日就领我去，替你拿来。”云北大喜道：“路远些，明日起早，饱餐而去罢。”顿氏手忙脚乱，收拾起来，让素臣上坐，云北侧陪，醉饱而罢。次日，素臣一早梳洗，不见云北提起杀虎之事，走到灶下，又不见煮饭，心里疑惑，只得开口道：“昨日沈兄约去杀虎，怎不早些煮饭？”云北道：“昨日一时高兴说了出来，后便懊悔，想文父既是秀才出身，即有膂力，也是有限的，怎见得猛虎的面？又被妻子埋冤，说蒙文爷救了性命，赠送银钱，我们并没报答，怎反弄这件险事来做孝敬？倘有一长两短，不特恩将仇报，叫姑娘一世倚靠何人！小的听他那一番话，兜头如被冷水直淋，把昨日的火性都消灭了！”素臣笑道：“你休小觑了秀才！我从实告诉你罢！”因把生平之事，略说几件，问可见得虎面。

云北吓得目定口呆。顿氏道：“这是文爷和你说顽话，天下哪有这等人，不成了四大金刚、哪吒三太子吗？”素臣笑问云北：“有若干膂力？”云北道：“小人约摸有三五百斤笨力。”素臣道：“你试把我这臂膊屈一屈，看可屈得转；把我这脚扳一扳，看可扳得开？”云北呆看素臣，说道：“真是金刚吗？还是和我说着顽话？”因用力来屈素臣之臂，把吃奶的力气都使尽了，休想动得分毫！顿氏着急道：“快歇了手罢，看你颈里的红筋根根扛起，你病才好，倘若反复起来，怎么处呢？”云北方始信服。忙叫顿氏煮饭，两人吃饱，同奔后山，登高下低，走有一二十里。忽然一阵旋风，满山树木，就如草绳一般，着地乱舞，扑着鼻孔，那一股腥气，直透脑门。回头看时，云北已倒在地，火枪丢弃一边，山头上一只猛虎，直奔下来。素臣仍往前进，堪堪至近，拔出宝刀，大喝一声，一刀斫下。忽见那虎披着一头黑发，宛如白家阁上梦中所见，心里一惊，刀便凝住，那虎被喝，已掣转身，得脱刀锋，便如腾云驾雾一般，飞逃而去。素臣眼看那虎跳过几十重山冈，约摸有数十里光景，望不见踪影，方才回步。却见山旁竖着一个石碑，碑上刻着“弥锁钥”四字。暗忖：字是虎披发之形，必有缘故；却想不出四字之义。收刀入鞘，独立沉吟。正是：

凶应灭处碑呈象，功要成时梦独灵。

尹德通、引得通也。尹德进，引得进也。巴者，把也。丙者，柄也。巴氏、丙氏，言把柄也。素臣要在此处得一把柄，四大户归心，非把柄而何？固非妄上名义者可比。

八色礼，便喜得屁出；五两银，便磕头不迭，岂特苗婆爱财方肯如是？衣冠中类此者极多！财之一字，其权大矣。彼一掷百万者，亦独何心哉？

出云北夫妻，离奇突兀，令人意想不到。

巴氏、丙氏拉手磕头，顿氏独抱胸还福；巴氏、丙氏见财即受，顿氏独拾银还主。岂特巴氏、丙氏，合峒之人，无不贪财，无不丧耻，而顿氏独与相反；此中流一柱，作者之回狂澜于既倒也。读者参之。

顿氏系素娥之嫂，若不出色，何以衬托素娥？而合峒贪财丧耻之风，又急需中流一柱，故于表顿氏处，特与巴氏、丙氏相反以表之。此为双管齐下之法。

云北云：“怪是这样暑天，穿着几层衣服没半点汗儿！”数语微妙。否则，宝刀不能随身，珠衫亦早觑破，不待下回解去外衣，脱下长衫，而后露出珠衫之袖也。

“出名的沈呆乌”，系合峒笑骂之语；却正是特表，云北非此不足为素娥之兄。

只一锅粥，写来机趣洋溢，如读鸢飞鱼跃之诗。活泼泼地，的是造棘猴神手。

写神虎使真是神虎；旋风腥气吹触不倒，便真是能杀虎人。却不意一刀斫下，而更复凝住也；一头黑发忽于此处应梦，亦复令人意想不到。