次日平明，红瑶先到素臣床前晨省，说道：“女儿夜里，梦见陈渊女人前来谢别。”玉麟在旁边榻上听见，连声诧异道：“俺夜里也梦他来别。”素臣因把夜梦也述出来。红瑶如飞下阁，去述与洪氏听。岂知洪氏亦曾梦见。玉麟等三梦相同；惟素臣梦中，多一带发之虎。大家惊异。

素臣道：“我常年不过偶做一二梦，怎这十日以内，就连得五梦，好生奇怪。”各人起身盥洗，丫鬟们传说上来，说：“外边各位爷们，都怪着老爷不放文老爷下去讲书，熊三爷还说要反进来哩。”

飞娘道：“有咱在此，他敢反进来！”玉麟掀髯大笑道：“这是他们情极了，也罢，每日早晚，俺们在阁上领教，日间仍去讲解，女儿们仍到半阁上去听罢。”素臣出去，飞娘把所讲《诸葛传》，从头至尾，述了一遍。刘、戴两人，面面厮觑，叹道：“人之才识相悬，乃至如此！文兄非某等之友，乃某等之师也！”时雍复问道：“诸葛瞻既系武侯之子，又能捐躯殉国，揆之善善从长之义，也该表扬他一番，何以略之如此？”素臣道：“瞻不进而退，纵邓艾入平地，以致绵竹之败；愎谏失机，遂至亡国。且蒋琬、董允俱能裁抑黄皓，而瞻不能。故张钦夫云：“瞻权兼将相，而不能极谏以去黄皓；谏而不听，又不能奉身而退，以冀主之一悟；兵败身死，虽能不降，仅胜于卖国者耳！以其犹能如此，故书子瞻嗣爵，以微兼见善之长，以其智不足称，故不详其事，不足法也！’朱子谓其论甚精，亦可见陈寿之权衡不爽矣！”时雍愈加叹服。有信复求讲《齐小白》、《鲁桓公》两回。

素臣道：“桓公，兄也；子纠；弟也；此程子之言，而朱子采入集注，盖必有道矣。”戴、刘俱道：“指桓公乃兄者，止有《汉书》一处，尚属避就诡辞，其余《公》、《谷》等书，俱云桓弟纠兄，寡不胜众，后不胜先，诡不胜正。程子之说，毕竟出于何典？”素臣道：“见闻异辞，传闻又异辞，经先传后；经圣传贤，故信传不若信经。《春秋》云：‘公伐齐，纳纠，齐小白入于齐。’伐齐，纳纠，逆词也；以齐系小白，而不系纠，是夫子已定桓公为兄也。看书之法，皆当如孟子之说，诗以意逆志。《论语》：子路、子贡极意推究管仲，而但云桓公杀公子纠，并不云桓公杀其兄，亦可见当时皆知桓公为兄，子纠为弟矣。程子若无所依据，岂肯轻议魏征之事？朱子又岂肯采以入注耶？至《鲁桓公》一回，表白世子忽辞婚之卓见，刊去卫恒《诗序》、《狡童》等章之谬论，固属不刊。但当以郑忽标题，专写三折，而末折证以鲁桓之求援，而反致身死名辱；不当以鲁桓标题，专写三折，而首折以郑忽之辞色为缘起也。齐、鲁宜为婚姻，岂必由于贪色？《诗序》专刺忽之失援，非刺其辞色。故以鲁桓之求援，证郑忽之辞援为当；而以郑忽之辞色，起鲁桓之贪色为末当也。”戴、刘俯首愧服。

玉麟正要求教兵法，管事家人传禀说：“邵姑爷家的大姑娘，被五通神拷打得利害；因看见揭帖，知文老爷辨冤之事，要求文老爷去救治。因是亲戚，亲在门首求告，不敢不回。”玉麟蹙额道：“邵有才与弟是再从郎舅，因臭味不同，不甚往还。其女名淑贞，却是一个贤女。这村上因有一家，与贵省人连姻所娶之妇，是生神和病的，把五通建起庙来。后来就牵连至合村，几于家家生病，家家建庙。这邵家甥女，因不肯从顺，常受五通凌辱，或是鞭扑，或是被褫衣髡发，作践不堪。俺也曾去闹过，据甥女说：‘俺去时，五通避开，俺一转身，即仍来作践。’俺欲拆毁庙宇，又恐力量胜不过他，使村民徒然受累。所以请两先生作乐府，有这《五通庙火德驱邪》一回。文爷若能治好了舍甥女的病，把这回乐府见之实事，也是一件大快人心，大有功德的事！”戴、刘俱道：“崇正辟邪，吾儒之素心，弟等只恨无德力以致之耳。以吾兄之德力，必能制之，岂肯见义不为？”飞娘等俱极力怂恿。素臣平日最恶五通，慨然允诺。玉麟陪着出见，有才施礼毕，便道：“此时小女正在危急，乞即一行。”

玉麟也就不留坐，一同走到邵家。有才直拱进去，到一座绣阁中，只见一个少年女子，赤身卧地，素臣忙缩转身。有才道：“请文爷来，正要求进房去镇压哩。”

玉麟道：“文爷休避嫌亵！他们本家人是打怕了，不敢进房的；弟当随文爷进去。”素臣重复转身，那女子已醒了转来，爬不上床，侧身朝里。素臣近前看时，见下身俱是伤痕，忙将床上一条绸被扯来盖好，令有才抱上床去。有才恃着素臣，便走入房，连被将女儿抱上床去，问他：“怎样受苦？怎生得醒？”淑贞道：“今日五圣带着诸般刑具，来拷逼女儿，说若不从他，便绝女儿的性命！”因伸出两手道：“十指已被拶断，方才正要烙掉女儿两乳，亏着文相公进门，才得活命！”有才道：“俺去请文爷，你如何知道，认得这位姓文？”

淑贞道：“女儿那里认得，是五圣带来的神将，在外面飞报进来：文相公进门来了；一屋的神鬼，都慌了，一哄的散去。故说是文相公救了女儿的性命。”有才看着淑贞青的十个指头，涕泪俱下，哭拜于地，求素臣救命。素臣忙扶起来道：“只恐我来则他去，我去则他来，如白兄一般，便没奈何了！且去取朱笔素纸来。”

有才知是画符，忙教丫鬟们进房伏侍，自己去取纸笔。丫鬟们闻淑贞已好，五圣已去，便逐渐进房。里边备下茶点，陆续搬出，摆在桌上，玉麟陪素臣正在吃茶，有才将纸笔取到。素臣研起朱墨，取两幅素纸，大书“素臣在此”四字，吩咐一张帖在房门首，一张帖在床前。有才狐疑，要求书符镇压。素臣笑道：“我非道士，那会画符？”有才沉吟道：“文爷如果不会画符，求将此四字写在小女胸前罢。”玉麟亦为代求。素臣只得蘸饱朱墨，走近床边，有才将被揭开，露出酥胸，素臣大书“邪神远避”四字。复写一纸道：吴江文白饬知五侯：尔恃封敕，罪积山邱；王子犯法，庶民同纠！淑贞何辜，拷逼无休；强奸未成，律应满流！湔洗氵㸒心，荡涤邪谋；从宽驱逐，远避他州。将火尔居，慎勿迟留！素臣写毕，付与有才，令其实贴五通庙内。玉麟道：“俺们在此，五通自不敢来；不如别过，看是如何？”有才留饭，素臣辞谢出来，回到讲堂，述知其事道：“不知中用不中用？但此地不可久留，明日便须告辞。”玉麟等俱失惊问故。素臣道：“弟在辽东，诈称溺死；今忽把姓名传播，为不奸人所算！”

玉麟道：“这一村中，虽有几家大户，数十家小户，俱受弟约束；只消吩咐一声，不许传出别村便了。”当下即令总管晓谕。总管应诺，复回禀道：“前日二爷吩咐，要打听李锦衣家事情，方才人已转来，说十五姨现在合家俱称为仙娘，另换房子住了，又全都不敢进房歇宿，要等一位仙人来，请了仙旨，才敢进房哩。”素臣大喜道：“这件心事，可以暂时放下了！”当日，素臣把《左传》上大小战伐之事，细细讲解，指点出许多兵法，把众人喜得欢声如雷，赞声不绝。至晚上阁，红瑶仍如前伏侍。次日，早饭才过，邵有才领着合村老少，有三四十人来谢。素臣问故，有才道：“文爷写字之后，小女一夜安睡，是不消说了；这些邻人家中，凡有这病的，都见五圣来别，说是被文爷驱逐，要远避他方，有才家中有一小妾，并几个丫鬟仆妇，俱生此病；却不敢来，转托他们家内女人道别。如今合村的人，都要请文爷到家镇压。就是有才家中，也要请文爷光降，以杜绝五圣再来之路。”玉麟道：“五通既然远避，俺们何不仗着文爷德力，把庙宇拆毁，以绝其巢穴呢？”众人道：“只要文爷肯作主，小人们都不敢不从！”素臣大喜道：“既是你们情愿，我当出一臂之力！”因即前往。村内除老年、幼稚，及丑黑如鬼的，其余妇女，没一个不出来拜见，俱解开胸前衣服，要素臣用朱笔写字镇压。素臣不肯，因本家跪求，玉麟等从旁怂恿，只得每人写一“正”

字。有许多生这邪病的，苦求苦告，要多写几字，只得又添写“诸邪远避”四字。又求写“素臣在此”朱贴，贴于房门之上，只得又每家写与一纸。直写至黑，才得回家。初五这一日，玉麟带着家人，同戴、刘、方、熊诸人，请素臣去拆庙。这村有一座大庙，十二座小庙。小庙是各家私建，高不过六尺，深阔至四五尺。大牌一座，彩画太郡及五通夫妇十一个形象。小牌一座，彩画马仆夫妇形象。大庙是众姓公建，却有一间大门，三间正殿，三间后殿。正殿塑着五通，后殿塑着太郡及五通之妻，两旁俱塑有神将、侍女，及马仆夫妇等像。凡进一小庙，素臣碎其大牌，玉麟等碎其小牌及香炉蜡台等物，令众人把屋瓦揭去，拆下木植，并碎牌登时烧毁。小庙拆完，方拆大庙，素臣上座，手脚并举，把太郡及五通夫妇打踢粉碎。玉麟等把马仆夫妇及神将、侍女亦俱打落，令家人们拆毁房屋，亦至黑方回。从此这一村中，五通邪迹就灭尽了！自此讲论数日，倏忽初八已过，初九日一早，玉麟备席饯行。红瑶送还玉簪，要送至海边。飞娘道：“文爷为何事过海，咱是一定要远送的。”玉麟诸人更不消说。素臣一概力辞，连锦囊也不许随去。单是玉麟家人惯走海的，伏侍前去。到得港口，上了商船，定了海镜，竟入大洋。素臣举目四看，只见天连着水，水连着天，一气混茫，四游浩荡，孤舟如叶，片帆如飞。日未落时，已收入一个海岛中来。岛旁设有营汛，上船盘诘。舟师禀知汛名外护，进去便是护龙岛了。素臣大喜，向那兵目通知姓名，说是红须客朋友，特来相访。兵目一齐跪禀：“红须客是龙岛主的微号；老爷既是旧交，小的们就去撑小船来，请老爷换船进港。”素臣才知红须客姓龙。不一会，兵目撑了一只小船来。

素臣道：“这大船劳你们照看。”兵目连声答应，素臣过船，半夜已至内岛，天明，兵目飞报进去。红须客通知铁丐们，飞奔到船边来迎接。素臣远远看见红须、铁丐之后一人，酷似璇姑之兄刘虎臣，心头突突的跳动。及走进前，果然不错。忙跳上涯，喊道：“弟来访者，龙铁二兄，不意刘兄亦于此相见。”虎臣及红须、铁丐已经下马，飞步上前，一齐跪倒，拜伏于地道：“何意文爷，从天而降！”

素臣也跪下去，拉扯起来，执手欷嘘，互相慰劳。从人牵过马匹，请素臣上马，三人步行而随。素臣连请，方才都上了马。不多几里，见一座雄关，设立两山之间，就是护龙岛的外城。四面皆山，中间开出平原地面，有田有屋，居民茂盛，商贾殷繁，与中华无异。约走有三里路，已到里城，城门边一般有官兵把守。见红须客等俱随在后面，便远远的跪道迎送。进城有一里多路，便是岛主所居，门殿规模，居然藩王宫府。一进大殿，见中间龙座上，供着当今皇帝万岁龙牌，素臣山呼舞蹈，朝拜起来，三人就要拜见。素臣止住道：“此非行礼之地！”三人因请至内殿，见正中靠里，设一把虎皮交椅，两旁略下，设三把豹皮交椅。

红须客道：“正中一座，是况元帅的；旁边三痤，是咱们弟兄的。请文爷正座，待咱们叩见。”素臣慌忙扯住，问：“况大元帅何人？”虎臣道：“就是景日京相公。”素臣大喜道：“他原来在此，快请相见。”虎臣道：“元帅去征屠龙岛，小人现在那里来，如今还要拨兵去哩。”素臣正待再问，一人飞奔上殿，跪下磕头。素臣看时，却是奚囊。忙问：“何故到此？”奚囊道：“小的到了盘山，卫奶奶已带阿锦到此。小的在盘山等了几日，尹爷打发小的到此，不想相公也到此地。”素臣向红须客们行礼，说：“该是我先奉拜。”慌得三人急跪下去，磕了七八个头起来。

素臣道：“此处亦不便坐。”红须客领进里边一所厅屋，只见五六个武扮丫鬟，簇拥两个女子出来。素臣看去，前面一个是卫飞霞，后面一个是石氏。向虎臣道：“闻你得了把总，驻防乍浦，累我访得发昏；今日却都在海外相逢，真大快事，亦大怪事也！”飞霞、石氏俱见礼过，就都在厅上列坐。各人动问素臣别后之事，素臣约略述了一遍。然后偏问众人。虎臣道：“小人自前年二月与文相公别后，即往乍浦，住了两个多月，杳无消耗。访知天津洋面，一个海岛，名屠龙岛，是靳家党羽的窝座，各处洋面劫来银货、妇女，俱藏在彼处，有几号商船，往来通信、运粮。因在大洋铺里，出了一两银子，寻着保家，保在一只商船上，专做糕点。六月里，到了岛中，各处察访，没有妹子的踪影。七月里，原船回来，那船不专运粮、通信，遇便即行劫夺，与盗船一般的。那日，离岛一百多里，遇着一只货船，又去打劫。下诓货船上有几个硬汉，又有这铁二哥在船，杀得大败下来。却被岛中高军望见，飞报岛主，发出兵来，把货船围住。小人那时恨不得帮那货船，却见岛兵势盛，不敢发作。幸遇一只货船，也是往辽东生意的，赶来援救，那船上又有景相公。小人便不顾利害，里应外合，把商船上人都杀掉了。岛船败去，又添出兵来，拦截海面。小人问起景相公，才知道也要向屠龙岛去。这二哥也说出相公叫他到洋面上来探听的话。从此，并胆同心，结盟立誓，要专与靳仁作对。天津港口，又放出刘海鳌们的几只商船，把后面截住，进退两难。景相公说：‘岛兵势盛，不如专力破天津的商船。’那夜，乘着顺风，拚命冲杀，撞翻了一只商船，才脱虎口，连夜望南逃避。那知海中各岛，都奉景王及靳直号令，一船厮杀下来，直杀到此岛。岛主是一个胡僧，名叫圆成，有万夫不当之勇，阻住海面，屡战不退。又幸遇着龙大哥，与景相公二人，双战圆成，才把他杀败，跳海而死。以下和尚头陀，被小人们全行杀死。头目喽罗，大半投降。景相公说：‘我们立个基业，才好与靳贼作对。’因把船收近港口，来平这岛。圆成无比氵㸒凶，岛民都恨如切骨，情愿归降。大哥就推景相公为主，权称元帅，练兵选将。自前年十月，至去年十一月，共平了二十六岛，各岛主俱尊景相公为大元帅。这岛就是龙大哥为主；铁二哥在扶龙岛；小人在生龙岛，都权主岛事。景相公说：‘屠龙岛是靳贼窟穴，必须削平。’会了六岛岛主出兵，虽是连胜他十余阵，却没甚俘获。他又屡有救兵，岛势险恶，尚未平定。前日吩咐小人们回来，选拨兵将，再率八岛精兵前去，为必拔之计。今幸相公到来，若肯一行，无不成功矣！”素臣微笑。

铁丐道：“咱自蒙文爷嘱咐，忙找着了大哥，同去救了尹兄弟，连夜入洋。路遇商船劫夺，杀败了下去，又添出岛船来救，独力难支。亏着景大元帅从外杀入，三弟从内杀出，才得脱了重围。咱若不会三弟，不说访他令妹的话，还只认是白爷哩。以后之事，三弟说过。如今只求文爷助一臂之力，这屠龙岛是再无不破的了！”素臣仍是微笑。

红须客道：“俺自前年八月，到盘山去看尹兄弟，知道铁二弟在洋有事，连夜赶入海去。正值与圆成厮杀，两下夹攻，杀了圆成，平了这岛。仗着景大元师神算，连平二十六岛，只这屠龙岛未灭，功在垂成。文爷与元帅至交，自无不去之理！今日初到，且把酒吃个畅快，明日再说。”素臣笑而不言。

卫飞霞道：“前年八月，拜别文爷，愚夫妇打算分身入洋。却是伏波、成全两个头目转来，述知文爷钧谕，心安了些。便止着他两个入洋探听，得破了此岛信息，欢喜不过。到去年四月内，景大元帅已平了八岛，复要大举，发令箭到盘山来知会。奴家领兵前来，随着各位伯伯，又平了十八岛。因兵事未息，元帅没有发放，不敢回去。去岁九月，奚囊过海，也被元帅留下随阵，也得了功，赏了许多功牌。元帅说：‘等平了屠龙岛，要修书备礼，打发人随同奚囊到江西，来问候文爷及老太太。’故至今担搁在此。”因命随身一个丫鬟磕头，说道：“奴要把阿锦先配给奚囊，奚囊不肯，说一来要回家，候太太赐婚，二来辜负不得玉奴；才歇了下来。”素臣问：“尹兄安否？”飞霞起立而应，并问鹣鹣近况。素臣道：“他妻妾和好，是石大嫂知道的；以后却无由而知，想来也是平安。”石氏道：“去岁丈夫，假称做官，差人到吴江，将奴接至岛中，举目无亲，愈加想念姑娘。前月来此看还尹婶，得见文管家，说老太太、二娘待姑娘极好。但不知几时才得见面？姑娘身子安否？可曾生喜？”素臣道：“大姐想你，也与你想他一般；出门时再三嘱托，要我寻访。家母、贱内待他极好；现在有娠，分娩只在早晚。”石氏欢喜无限。风酒席已备，与飞霞告辞进去。红须客递酒，定素臣南面一席，兄弟三人，东西两席。素臣止住道：“只有一席，吃不够，只顾添菜，坐开了，不便讲话，也不用那些客套。”铁丐拍着脖项道：“是文爷才知咱的鸟性，那年船头上，几碗并做一碗，吃得咱又爽快，又自在！谁耐烦这打恭作揖秀才老子的营生！”红须客掀髯大笑道：“无过是敬意，俺不是惯干这营生的！”因合并一席，竟行入座。素臣道：“三位先猜一猜，我此来何为？猜着了，我吃十大杯；猜不着，各位只吃双杯。”红须道：“文爷是为靳贼而来。”素臣道：“此固弟之素志，但今日之来，又有专诚之事，当饮双杯。”红须饮毕，铁丐道：“这便难猜了，敢是找寻三弟么？”素臣道：“我也不知他在此，虽有带便寻访之意，亦非专诚。”铁丐也吃了两杯。虎臣道：“莫非为景相公而来？”素臣道：“非也，弟此来专为报龙兄喜事。刘兄且干了双杯。弟止知龙、铁两兄在此，不意忽遇刘兄，一快也；复遇刘嫂，二快也；方才看刘嫂模样，也似怀着身孕，三快也；得日京消息，四快也；见卫嫂知尹兄平安，五快也；更见奚囊，六快也；喜你们成了个局面，可与靳贼为难，七快也；替你们添助羽翼，八快也；扶危排难，九快也；遂你们心事，十快也。弟当满饮十大杯，龙兄也要满饮十大杯，大家干了酒再说。”三人面面厮觑，请问：“何危何难？是何心事？”素臣道：“且请干了酒。

红须客道：“文爷有十快，该饮十大杯；俺有何喜事，怎也要吃十大杯？”素臣道：“你吃了十大杯，还你有十全喜事，报你知道。”

铁丐道：“大哥快吃罢，咱要听得慌，休急断了你兄弟的肠子罢！”

红须捋须而笑，拿起大杯，接连而饮，登时二十大杯酒俱干。素臣道：“弟此来特为龙兄作伐，鳏夫得妻，一喜也；得妻而美，二喜也；美而兼勇，三喜也；勇而有文，四喜也；文而且贤，五喜也；中馈有主，六喜也；苹蘩得托，七喜也；自此生男育女，合着笑府三句，为朝廷广户口，八喜也；为祖宗绵嗣续，九喜也；为天地广化育，十喜也。弟有十快，该吃十杯；兄有十喜，不该吃十杯么？”

红须道：“夫妻之事，在文爷以为十喜，在俺以为百忧，这是毫不相干的了！但说是美而兼勇，文而且贤，岂肯与俺作配？若肯与俺作配，定是不拣相貌，不择门户，不论年纪的了！铁二弟现没家室，见三弟夫妻恩爱，他那要老婆的念头，高兴不过，文爷代他作伐，这媒人却是稳做得成的！且请问那女子姓名。”

素臣道：“那女子姓熊，名飞娘，江湖上都称他为赛隐娘，你自然知道他的大名。”红须客哈哈大笑道：“文爷不说那赛隐娘便罢，这是明明作耍小人了！快求吃还了小人十大杯再处！”直立起身，便去斟酒。素臣不觉骇然。正是：

只知侠女生成性，岂识通儒变化功？

桓兄纠弟，桓弟纠兄，纷如聚讼，程朱两夫子几于口众我寡矣！得此“信传不若信经”之说，便如铁案山招，摇撼不动；具此卓识，俯视一切史论皆苍蝇耳。稗官云乎哉？

以《春秋》实证易，以《论语》虚证难；实者易见，虚者难窥故也。以意逆民是谓得之，子舆氏有以癠作者之灵府矣。

“素臣在此”用本前景清事。而有才求于胸前硃写，遂致众女皆书。前根二十回之解邪咒，后伏一百八回之驱恶鬼，钩连起伏，极尽文家能事。

虎臣、铁丐、红须，无不求素臣前往天津，除灭屠龙，而素臣终于微笑不发一言。此等处最宜着眼，宁若思其故而不得，勿茫于其故而不思也。

十快、十喜、百忧，随笔写来，俱成采色。至说出隐娘，而红须即哈哈大笑，以为作耍，尤令人茫于其故。此为游戏神通。

素臣之来，为红须作伐，非为铁丐也。而红须自不承认，转荐铁丐。初读之，不过以为文家陪衬激射之法耳，孰料其草蛇灰线，别起一端邪？且别起一端，而其成功反在此端之前，则尤出人意想之外者矣。下一笔而使人不知为正笔、旁笔、虚笔、实笔、先笔、后笔、借笔、伏笔，乃真善于用笔者。