素臣急看，却是匡无外主仆二人奋勇杀入，心中这一喜，不觉精神顿长，气力尤加，拍马挥刀接应。这贼人等被素臣杀了一日，心胆俱裂，怎当得加上这一枝生力军，不由不离披解散！又因岗侧埋伏，俱出环斗，被无外乘虚直入，登坛斩将，碎鼓搴旗。旗鼓为行军耳目；耳目乍失，合军惊慌。素臣等三把宝刀，如三条毒龙，飞腾夭矫，在贼人队中，忽而自内搅出，忽而自外攻入，忽分忽合，忽东忽西，光若雪霜，势如风雨，把贼人一个栲栳圈儿，杀得七穿八漏，七零八落，抱头鼠窜，不敢交锋。霎时间，尸横旷野，血染平沙，十停狂贼，只剩一二停，大半尚是伤弓之鸟，破网之鱼。匡义也有几分本事，杀得高兴，加鞭疾赶。素臣连忙喝住，道：“穷寇莫追，且寻安宿处。”匡无外亦喝令弗追，匡义方勒住了马。三人慢慢寻路，不敢走向大路，只拣小路行去。

约走六七里路，天已昏黑，远望见火光，连辔行来，却是一个独家村，三四间土房，破窗里一片通红。三人下马，匡义上前叩门，里面人开出来，见有马匹，不肯招留。素臣再三求告，那人没法，才把马牵到后面柳树下系好，领三人进去。失声道：“啊呀！这位爷怎浑身都是血，好不怕人！爷们是怎么来？还是别处去的好，不要连累咱们淘气！”素臣看那人，约有五十以外年纪，黄须曲背，甚是呆实；把厮杀之事，略说几句，坚求借宿。那人吐舌，不敢再言。素臣问他名姓，家中还有何人。那人道：“咱姓宋，还记得小时先生题一个甚么英字。只有一个儿子，一个媳妇，都不在家里。爷们既没处去，只好拿些高粱秫秸来，就在这地下睡觉。大米没有，小米还剩些，却不多，煮稀饭爷们吃罢。”说罢，进去。

素臣扯过板凳，与无外坐定，问其：“前日决意分手，今日何又来援？”无外道：“素兄未曾启齿，弟已心许，欲伴送到辽；后转一念，事欲其密，兵不厌诈，若明在一处，无从察看贼踪，路上便难照应；故决意辞兄。这夜追赶下来，打听贼人机械，好不担忧！中所这几家客店，都被宝音僧人埋下火雷、火车，讲定：烧去一间草房，偿还十两银子；只待吾兄下店定更以后，便要行事。亏吾兄躲脱此难！我急急赶将下来，总不见吾兄踪影，重复回到中所，叫店家做饭吃饱，喂好头口，趁着月色，一路找寻。赶到这里，见吾兄正围在中间，被我直杀入岗来，把守旗贼秃，擂鼓强徒，一齐杀死，破了他的号令，抢下岗来，才得与吾兄相会。只是来迟了一步，累吾兄多费了气力！”素臣大喜道：“不迟，不迟！若再迟数刻，弟的性命便难保了！只看我这臂膊上、腿上便知！”因在身边取出道士的刀疮药来敷好。宋英已拿出粥来，却没小菜，只一碟子裹灰泥也似的盐屑。无外道：“可惜我食斗还有路茶，连铺盖都寄在店里。”素臣饥饿，拿起一碗粥一呷，便觉甘美异常道：“芜亭麦饭，何异海错山珍，但嫌少耳！路菜尽可不必。”吃粥后，连衣带刀，放开身体，与无外两人，在那草上睡得正是酣适。不料匡义睡中大喊大叫，把素臣、无外一齐惊醒，问其缘故，却是梦呓。无外骂道：“蠢才！文相公杀了一日，也没见一毫声息；你刚杀得一会儿，就是这般魂梦不安！”

正说不了，素臣肚里一阵作响，觉要出恭，忙起身来开门，转过后边，星光之下，看清了一带村塍，蹲身下去解手。摸着腿上伤口，全没疼痛，臂膊上也是一般；暗忖：真是灵丹！正是欢喜，只听见大远里，隐隐有喊哭之声，侧耳细听，却在东南角上。因心中大疑，解毕起来，迎着哭声，飞步寻去。越走越远，待要转身，哭声又像在前面，因发狠赶去。堪堪至近，却是几间瓦屋，外面一带芦笆，隐隐射出火光，听那哭声，却并无踪影。因将身一纵，跨进芦笆，窗眼内望着亮处，瞥见一只黄虎，爬在炕上吃人。如猫嚼鼠骨□□有声，狗吃残羹啁哳作响。不觉怒从心起，腰间拔出宝刀，把门一脚踹开，直抢入去，向那虎背上用力一刀。那虎大叫一声，鲜血飞溅。屋里又撞出一只虎来，因定睛一看，勃然大怒，猛喝一声，飞起一腿，正中那虎肩窝，仰面一交，跌倒在地，闭着气儿，晕了过去。

素臣恐有余类，携过灯来，四面一照，炕上那虎，直翻下地，爬出一个赤身女人。里边屋里，色勒勒抖出一个，也是赤身女人。一齐跪下，连连磕头道：“但凭爷爷，只求饶命！”素臣道：“你们休怕！我是过路客人，听着哭声，特来剿除这两个孽障，并不是歹人。”那两个女人方才住抖。素臣叫将起来，令其穿好衣裤，问道：“你们怎住在四面无人的所在？”那女人道：“不要说起，咱们丈夫，也是有名目的，等闲也不敢有人欺侮！”素臣急问道：“你丈夫何等人？姓甚名谁？”女人道：“说起咱们丈夫来，两个强人，真个死也没有他的死处！咱们丈夫，兄弟两个，叫莫有仁、莫有义，是宝音寺里第五个房头寻源老爷座下第一等得力道人，现充着大殿上香火庄头。掌管着洋里十几号渔船，卫里几十处铺面，收放租债，有一身好武艺，寺里老爷都喝过彩。这远近村里，但提起他兄弟名头，梦里都是害怕，好不好就打一顿死，硬些的，便对寺里说了，把他一索子锁去，细细拷打。晦气撞着京里下来什么姓文的死囚，倒着远偏与寺里作对，两三日前，老爷们叫去帮着打架吃紧的，才被这两个强人装着假虎来唬咱们。咱们眼里着落得这模样的强人么？咱们不是夸口说，拳头上也立得人，臂膊上也走得马，只吃那黑夜里看不清的亏，认是真虎，才被他欺了！青天白日，他敢正眼儿觑咱们一觑！也亏着客官在这里过，这也是天爷爷眼睛近，也是客官造化，明日咱们对丈夫说了，敢也不亏负着你！你若在卫里做生意，只对各铺家说，照看你一分，也就够你一生的受用哩！”

素臣听了这话，又好气，又好笑，转过念来，甚是懊悔。又想：“假虎行奸，一死不枉，只索罢休！”因去提起两个假虎，一个被刀的，背破肋断，早已不活。那一个被踢的，肩窝骨损，右臂虽废，却不妨命；拍醒转来，放他逃命。那两个女人齐嚷道：“这贼装着假虎，欺负咱们，现犯着斩头沥血的罪，怎便容易放去？咱们丈夫回来，须不干休！”素臣睁圆两眼，大喝道：“只我便是京中下来姓文的死囚！寺里贼秃，今日倒运，撞着我，杀得非伤即死，火工道人约莫杀死百十个；你们的丈夫想也只在数内！你丈夫不过寺里一道人，狗一般贱的，便敢无法无天，欺压村坊；你这两个贱人，口舌利便，狐假虎威，应得此报！初时认不得假虎，落后怕不知是个人，怎不大声叫喊，任凭他氵㸒污？还敢说拳头上立得人，臂膊上跑得马？那一个我已杀死，这一个已作废人，便饶他一死，亦不为过！”飕的一声，掣起宝刀，喝道：“你们再敢放一个屁儿，便吃我一刀！”唬得女人重复发抖，连连磕头道：“但凭爷爷，只求饶命！”素臣问假虎：“宝音寺离这里还有多少路？”假虎道：“只这正东上四五里便是。”

素臣喝令驮那死尸回去，改过安分，勿再作孽送死。把两个女人提进里间，将门扣上。移过灯来，四面照看，见西首一间房子，铁锁锁着，扭开进去，见有三五条火腿，五七方盐肉，挂在梁间。地下三五坛酒，一囤小米，半囤高粮，瓶罐筐篮，七横八竖。架上一个小竹篮，上用木盆盖好，揭开看时，上面一大碗猪肉，两只鸡膀，一碗素菜，底下半篮小米干饭，饭上堆着一二十个米团，一二斤冷结水面。暗想：今日正是灶神生日，这里风俗，也与江南一般，替灶神上寿。因把灯放在地下，一手提了竹篮，一手提了一小坛酒，跨将出来。不防门外一条大汉，候在暗中，猛把素臣两臂拿住，喝道：“好滑贼！敢是饿得慌了，到人家来偷饭吃么？且送你到官，问个夤夜入人家，非奸即盗！”素臣道：“怎黑暗吓人一跳！这坛滑下来，打碎了不打紧，泼了一地的酒，岂不罪过？”那大汉笑了一声，忙进里边，提了灯，同素臣到灶下来。

那大汉是谁？原来即是匡无外。素臣一面起火，一面问道：“兄怎知弟在这里，直寻到此？”无外道：“我因出来寻你，听远远有哭声，想必你是听着哭声，跟寻去了；因也迎着那哭声一路走来。忽听你大喝一声，知有缘故，忙赶上来到这里，听你发落。却便宜这两个女人，那嘴好不利害，不杀便罢，该割掉他两个舌头！”素臣道：“弟亦隐隐听着哭声，寻声至此，岂知寻到这里，并没哭声，在窗缝中，见一只虎爬在炕上吃人，咬嚼作响。如今想起，却是交媾之声。必是那假虎命算该绝，致有此声。”无外道：“兄只顾说话，不要弄出火烛来，这酒饭即吃不成！”素臣道：“不妨，别事不能，这烧火煮饭，尽自去得！”无外笑道：“吾兄在家，成日烧过火来，怎容易说此大话？”素臣道：“凡事总只一理，何独烧火为然？就火言火：大约柴过多，则塞而不通，火性便抑；柴过少，则寡而无助，火力便微。欲物之速成，则柴把宜松；欲物之徐化，则柴把宜紧。视乎灶之大小，为用柴之权衡，而皆以疏通为主，则炊爨之道在是矣！”无外大笑道：“此论不独用柴，用人亦然；不独治爨，治国亦然。吾兄他日为相，其有如此灶矣！”二人一会谈论，酒饭俱热，搬到处边，狼餐鲸吸，须臾，把一篮饭、一坛酒，吃个罄尽。无外道：“我们好去了。”素臣道：“除恶务尽，先发制人，趁着酒醉饭饱，和你如此如此，包管成功！明日走路，也觉放心，可免吾兄长途跋涉！”无外连连点首，因拽上了门，一同大踏步望东而走。

一钩月色东升，两道行人渐少，秋风横扑，柳叶斜飘，正是秋深时候，离人肠断。迎头望去，早见一带高垣，连于霄汉，因令无外慢慢自来，自己如飞的跑到寺前，绕至寺后，越墙而进。但见重重屋宇，不亚千间，其间米粮、军器、牲类不一而足。素臣一连纵过五七重高垣，见是几重围墙，却是无门可入。只见东角门口，火光射出，因伏在暗处，见一小沙弥，提着灯笼，渐渐走近，满面泪痕。见他走得较近，使一掠燕势，掠到地下，掣刀在手，喝道：“你但嚷，须吃一刀！把进围墙的门路说知，便饶你命；若有半句支吾，立刻杀死！”那沙弥目瞪口呆，浑身抖战，咬着牙关，吱吱格格的说道：“爷呀，这墙是块板……板做的，爷只看……看那钉搭的，便……便是个门，把铁搭往左一拉，再往上一推，门……门就开了，里面的都是一样，有一句谎，便……便杀。”素臣道：“你为何满面眼泪？”沙弥哭道：“爷，”素臣喝道：“低些！”沙弥把袖子拭干眼泪，说道：“爷呀，咱一个舅子捆在后面厢房里，明日要杀哩！”素臣道：“你舅是谁？为何要杀？”沙弥道：“咱舅是个兵，京里人，杀败了捉来的。”素臣道：“有多少人？”沙弥道：“有八九个，说还有几个是官哩。”素臣道：“围墙内现有何人？”沙弥道：“和尚和七师太，还有京中下来的两个道士；师父被强盗杀了，师太们都去捉强盗了，留不多几个在内；只有个师兄，也在里面。”素臣地下抓起一把泥，塞在沙弥口中，把他腰间一条带解下，捆住手脚，撩在院中。复身转来，照着墙上，果有铁搭，如法拉扯，那门便开进去，刚进去，门即合拢，看里面铁搭，却在右边。

素臣走进院子，见廊下堆着些大包小札，东边楼上，灯烛辉煌，即飞身而上，站伏窗外。窥见靠里一张桌上，杯盘狼藉，上面坐一个道士，东西两个却就是日间在阵上兴妖作怪的妖僧、妖道，下面一个披发头陀，一个沙弥捧壶立着。看那上首的道士说道：“这原是靳公公的错意，依小道愚见，等他到了辽东，有了收管，去摆布他，真不费吹灰之力！今日反伤了许多心腹，又不能制伏他，岂不是错？幸而天网恢恢，今夜落在俺局里！”头陀道：“便伤些心腹，说不得了，只取他心肝，祭奠各位师兄，以消此恨便了！”妖僧道：“那廊下火器，该一齐拿去，恐少了不济事！”头陀道：“日里制他不住，今日好好的睡下，又没一毫准备，睡梦之中，烈火俱发，便三头六臂，也逃不脱！况那几间房子，只消一部火车，便立时煨尽；四面又有挠钩箭弹，怕他插翅飞上天去不成？”妖道掀须大笑道：“休说一个文白，再有几个，亦化作火灰矣！看他日间那般凶狠，岂知转眼即登鬼□，尸骸粉碎，骨殖飞扬！强梁之人，亦何益哉？”

素臣听到那里，连忙踅下房来，走到小房，摸出假墙，看那灯笼，还有小半枝蜡烛，明晃晃的点着，提来覆在衣襟底下，悄悄踅至东廊，搬了几件火器，安放楼下，听得楼上一片笑声。暗忖：这伙僧道，死在头上，兀自喜笑，反火烧身，自作自受，这才是天网恢恢哩！复到东廊，拣些火鸦、火鼠，揣在怀里；仍至楼下，取出灯烛，点着走线，摸出火鸦、火鼠，一齐淬着，望火器堆里乱丢将去。不一时，炮声齐发，火焰交飞，素臣跑出第二重围墙之外，手掣宝刀，守在门口。那楼下廊边的火势，煞也利害？但见：

火龙舞爪，火马扬鬃；火鸦与火鹊齐飞，火鼠共火球同走。火筒喷处，碎纷纷万瓣银花；火桶倾时，乱滚滚千行赤溜。火雷迸击，真如炮打襄阳；火车奔驰，俨似屯烧博望。烟迷室内，白猿雾昧目皆昏；焰起云中，赤城霞烘林欲炽。柜橱椅桌，爆出金石丝竹各种声音；棂□门屏，烧成碧绿红黄诸般颜色。殿梁飞去，半空中龙戏明珠；楼脊倒来，一地里鸳飘翠羽。释加文佛入涅□，迸出满腔舍利；太上老君翻鼎灶，烧完一嘴胡须。闪闪烁烁，活观音现出肉身；哭哭啼啼，鬼子母忽开生面。三世佛俱归火宅，七世冤都出化城。试问昨宵是欢喜地，是污秽地，顿成白地；何来今日是离恨天，是清净天，才见青天！

这火一发，势如天崩地塌，电走雷轰，吓得楼上四人，头顶上冒去三魂，屁门中吊出五脏，顾不得沙弥生死，都在楼檐上，涌身跳下。东廊火势已透，西屋烟焰横飞，金蛇百道，赤练千条，顷刻冲上空中，把天棚烧得哗哗剥剥，拉拉杂杂，纷纷滚滚，飞入半天，赤炭也似的，望着头上直打下来。妖僧见这势头，大哭而逃，刚跑出第二重假门，不提防素臣在外守个正着，□嚓一声，头已落地，那尸身便往外直扑过来。背后的妖道，缩脚不迭，被素臣一刀，劈破了半个太阳，连肩头削去半爿，那尸身便往里直仰过去。里面的道士、头陀，掣回身去，素臣赶入，头陀往左，道士向右，各自逃生。素臣赶上头陀，刀望后心戳去。空里一根火炭，正打向素臣手腕上来，把刀一格，用的力猛，那根火炭直跃起去，正值道士在右边，旋至劈头落下，道士急闪，已把一嘴的长须，烧个罄尽。头陀见戳他不着，翻身转来，想要起腿。素臣大吼一声，把头陀吓呆，一刀挑破小腹，仰跌在地，不能挣扎。道士复往左跑，见团团是墙，素臣纵跳如飞，料不能脱，奋身一跃，欲从烧空处上墙，撞着横木，复坠下地。素臣踏住胸脯，向心口里一刀，登时绝命。只听得哭声震天，见小房里拥着许多女人，有的裸着身体，寸丝不挂，有的披得上衣，却无裙裤，有的穿着裤子，却没衣衫，都在黑烟中，瑟勒勒的发抖。素臣道：“你们不须害怕，快去逃生！”女人得这一声，便冒烟顶火，乱跳乱撞的，直挤出来，素臣在前引路。到得墙外，见后半火势大发，烧得半天通红，知是无外在积上放火接应。便转身向前，在院中提起沙弥，解去绳索，向口中挖出泥土。后面女人，爬爬跌跌的，一齐哭到。素臣正待领他出寺，忽然想起一件事，叫声：“啊呀！”覆身转来。正是：

五行有救四更后，八命逢生一念中。

大汉杀入，必是无外主仆。何云没意智，以猜即不错，未识其故也。无外肯来．何妨慨许？既已回绝，何故复来？钻得透此层泥壁，方可论其意智。

无外兵不厌诈一段议论，最合兵机。素臣何以不会其意，缘笃于友谊；恕道待人，不更察其微意也。君子可欺以其方，为朋友；不许友以死，一片正理所泥耳。

素臣此番血战，无全不受伤之理。则夜间纵跳斗杀，何以堪之？故于前回元克悟腿伤即作损骨重伤，素臣心甚恻然，而克悟毫不在意；所恃者，有接骨灵丹也。素臣撮些包好。此接骨灵丹，骨尚可接，况区区箭弹伤痕？宜其解手时伤口已痊，而夜间纵跳斗杀乃绝不妨碍矣。年前下种，过岁收粮，正难为浅人道耳！读者当息心静气以领之。大远里听有隐隐喊哭之声，堪堪至近，却并无踪影。素臣云：“必是假虎，命算该绝。”看官亦必以为诚如所云，而不知却被作者瞒过了也。此哭声全为宝音专而发，非素臣烧宝音，即宝音寺僧烧素臣，生死反覆，间不容发。素臣又云：“我们既到这里．便是天意。”此度金针与人也；而先以假虎算给盖之。此灭针线之迹之法。灭之以迷众盲，度之以洗明眼；古人惟古史有此神秘，书中指不胜屈，聊于此发之。

或问：既属天意，则隐隐哭声何难直寻至宝音寺附近？而必拖带假虎一事？不知此书大旨深恶僧道，故于其作孽必大书特书。不一书以表之。二莫不过寺中一道人耳，而其妻之大言不怍，以至如此，则寺僧之无孽不作可知。即小见大，循流溯源，所谓罄南山之竹书罪无穷者，可以尺简穷之也。况素臣等食肠岂剩米所煮之粥能使充足？日既血战，夜复纵跳斗杀，何以堪之7 一箩饭食，一坛辣酒，即醉且饱，非拖带假虎之功，而能翻天揭地，复做出如许事业乎？则请以史迁之言解之曰：可为知者道，难与俗人言也。

二莫女人云：“咱们丈夫也是有名目的。”素臣急问姓名，复云：“说起咱们丈夫，这两个强人死也没他的死处！”几于九天之上矣；而欲出履历，则系房头长老座下得力道人，乃在九渊之下。以下一片滚出．笔笔生花，言言活虎，读之目眥碎裂，心花怒开。

沙弥一夹，既得门径，入剿妖孽僧道；复知信息，出救解护员役；厥后解京，更作一活口佐证；用一人而得三要，是真能用人者！

素臣窃听僧道计议，与《水浒》“血溅鸳鸯楼”同一机杼，而彼报私仇，此除国贼；彼滥无辜，此歼党恶，不可同年而语。而布置起落，声色气焰，复百倍过之，真是奇文！

忽然想起，叫声“阿呀”，其事本在眼前，却因震耳眩目、惊心动魂之时，几致脑后。读至下回，便当哑然失笑。