原来石氏与璇姑，自成化三年五月初五日夜里搬到皮匠张老实家中，到初八日，刘大往吴江寻觅素臣商议，等了十多日，不特素臣不到杭州，连刘大也如石沉大海，杳无音信。石氏姑嫂甚是着急，每日央着张老实去求神起数，拆字占龟。也有说为事担搁，也有说因病淹留，也有说就有信息，也有说出月回来。纷纷杂杂，把两人早鹘突突的哄过了一个多月。到后来率性不去占卜了，纳着头，镇日你看我，我看你，如泥塑一般出神呆想。到了七月十五这一日，老实作飨了祖先，备下一桌素饭，请石氏姑嫂过节。老实的妻子张妈道：“我们同宅住房的人，惟有你我男女俱无成年。没有喜事，酒杯的儿也没给他们看见。他们家里时常娶亲嫁女，送礼行盘，都请你我去吃过喜酒，如今这一席虽是素菜，却也好看。刘家姑嫂两个因大叔没信，终日愁闷，茶饭都是懒吃，此时天气又热，剩下来的可不白枉掉了。我的主意，要把这三四家邻舍请来坐坐，一来还了他们的礼，二来讲讲说说，替姑嫂两个散一散心，你道好么？”老实连连点头说：“你这主意最好。”张妈就连忙走过间壁，把这些邻舍无非是赵大、钱二、孙三、李四的妻子，强拉了过来，一面私向石氏姑嫂说道：“原是专为你两人买这点子素菜，到是他说，你们终日愁闷，该请几位邻舍来替你说些闲话散散心。”石氏、璇姑心头有事，那里耐烦，当不得这张妈死推活扯，只得走将出来与众人相见。那四个邻妇里面，算是钱二的妻子有钱，李四的妻子有嘴。便是李四嫂先开口道：“阿哟！再不晓得大姑娘家里藏着两位天生的美人。早些给个信儿，叫做婶子的早瞧一眼儿，也是大娘的阴骘。”石氏道：“大娘休得取笑。”那钱二嫂便道：“真个好标致人儿，赛过里边这些姨娘姐姐，就是我那单家表妹也没这等身分，李四嫂说的一点子也不错哩。”石氏、璇姑有事在心，懒懒的逊了几句。众邻妇坐上了席，一面吃酒，一面说话，嘈嘈杂杂的。

正是兴头，忽见门外一个眉清目秀扎着双丫髻的一个小孩子，朝着屋里嘻嘻的只自笑。只听李四嫂啯的一声直立起来道：“大姐，连日怎的恼着？这会子好风也吹了仙人下凡哩！这又不是我家，说不得贵人不踏贱地，屋里有两个美人，你可瞧一瞧儿，怎的就不进去呢？”石氏听说，向门外一望，只见雪白一个脸儿，在门缝里瞧着璇姑。李四嫂早已跑到门外，一把拖住，说道：“我白磨破了嘴唇皮，怎的声也不回我一句儿。”那姐儿总不言语，只是摇着头，迷迷的笑。慌得众妇女都赶出去，张妈推背，钱二嫂拉手，别的帮着扯劝。李四嫂便抱起小孩与他亲着嘴儿，说道：“贵哥儿，可要豆炙饼吃？”那姐儿方始进门。石氏、璇姑只得站起身来，大家厮见。老实连忙送出一副杯著，又向钱二嫂家借过一张竹椅，方才坐定。钱二嫂先向石氏说道：“这位大姐叫春红姐，是大奶奶房里第一位得用的姐姐。柴房、米房、银库、钱房，是处的钥匙都是他掌管；大戥的银子都托他称使；各处的帐目都靠他查算。”李四嫂接过说道：“这贵哥儿是大奶奶亲生的公子，别的人谁敢近他？只托这大姐照料一家大大小小里里外外，谁不奉承这大姐？谁敢在他跟前咳一个嗽儿？我这大姐又且生得好性格儿，每日欢大喜地，待着我们重话也不肯说一句儿。我这大姐做得一手好针线，就是里面姨娘们一个赛一个的好花绣，都比他不上。还写得一笔好字，看得一肚好书，打得一手好算盘，猜得一口好灯谜。知机着窍，见景生情。与大爷大奶奶就似合穿着裤儿，相好到没开交儿。”张妈道：“婶子们只顾说着话，也替我劝大姐吃杯酒儿。”李四嫂笑道：“我只见着他心里就喜欢，把酒都忘记了。大姐，你可于了那一杯，我好来斟。大姐。”那春红待说不说的道：“我实是吃不得。这几日不知怎么，心里烦，茶饭都懒待吃。里头作飨，我只呷了一杯酒，是样都给小莲吃了。这两位是那里人，几时来的？生得好模样儿。这位更是齐整，像还没出门哩！我常在这门口过，怎通不见一些影儿？”李四嫂道：“这位刘大娘是张大娘的婶子，这位璇姑娘是张大娘的姑娘，还是个闺女哩！他两位来得久了，因心里有事，总没出房；张大娘又是古执的人，我们也没敢来聒噪。今日大家都有节事，却被张大娘请得认真，才来扰他，才得见这般美人。刘大娘方才还说我取笑哩，如今连大姐也称赞，可知是真了。你还没有知道哩，就是上等画的人儿，他也不肯轻易说他一声好；尽说好时，谁敢再说个不好？这就是瞎眼婆子只好打人孤老院去了。”

李四嫂正在嘈杂，只见一个小丫鬟跑得气喘吁吁的，往门里一张，喊道：“大姐原来在这里，我那一处不寻到，快些进去罢，大爷要你去哩，快些罢！大姐，好大姐！”春红哕的啐了一声道：“你看这个样儿，可是反了兵马渡过江来吗，也没这个样儿！”那小丫鬟揩拭着脸上唾沫道：“那里是反了兵马？是大爷等着出门，说是天热，要换单衫袍子哩！你只是坐着不肯去？”春红道：“你先去罢，不要装那腔儿。你说我也进来了。”那小丫鬟如何敢去，春红道：“我还要问问这位姑娘的话儿，你哭丧着脸儿怎的，你可也瞧过这样好美人儿？”那丫鬟真个仰着面，把璇姑孜孜的呆看，慌得张妈没做理会，只得功道：“大姐，不是我不会做人，大爷的性子好不利害，你又不肯吃点子东西，你和哥儿进去一进去，停会再和我家璇姑娘攀话罢。”春红笑道：“这倒也不怕他，他有性子便怎的，人在墙门里坐坐，怕跑了街上去出着他的丑吗？”李四嫂笑将起来道：“好大姐，你这般玉人儿，你只不肯上街，你还说是出丑么！那些大官府家的太太奶奶都不敢见人了。张大娘，你是不知道，他大爷的性子利害，可知这大姐的性子尊贵多哩，他见我们以下人儿，他倒和气，肯下意儿和哄着说笑；他大爷容易要他一个笑脸儿倒是难哩！他也是与这大姑娘有缘，一见面就要与他叙个情儿；等闲大乡绅家姨娘小姐，他还不肯和他甜甜的说句话哩！”

四嫂正在奉承，只见外面又跑进一个丫鬟来，墓地看见璇姑，呆了呆，便骂着那小丫鬟道：“有你这丫头！大爷那样发急，你还在这里听说闲话，快进去捱马鞭子罢！”小丫鬟慌得哭起来道：“我什么不催，大姐总不动身。”春红斜瞅了一眼道：“就总推在我身上，我自爱说句话儿。玉梅妹，那单衫袍子折在里间第七只箱子上描金皮箱里。你也在房里的，须不比小莲，吃饭还不知饥饱，什么就不记得了？总要支使着我！”那玉梅忙陪笑脸道：“好大姐，是我说错了。我也知道，只是没有钥匙。大姐，你不进去也罢，却只苦了小莲，省了他一顿鞭子罢。”春红懒懒的立起身来，抱过贵哥儿道：“也罢，我进去了再来。”玉梅、小莲欢天喜地簇拥而去。正是：

积宠成骄，积骄成贵。处士盗名，鄙夫窃位。

春红等刚跨进房，连公子便把小莲劈面一掌，被春红一隔，说道：“做什么便打他？”大奶奶道：“春红，你也忒没要紧，小莲来寻你，你也就进来罢了。”春红笑道：“哥儿要往大巷里顽去，走到张老实家门口，只见里边两个女人生得好模样儿，一个年纪小些的更是齐整，我心里爱他。”那大奶奶瞅了春红一眼道：“你快去寻纱衣罢，有许多闲话。”春红哕了一声，慌忙放下贵哥，自向后房去了。这公子就如热石头蚂蚁，在房里团团的只顾打旋。春红拿着纱袍出来，笑道：“好性急的爷，只今日是好日吗？”那公子不及回言，披衣而去。大奶奶埋冤春红道：“你这张嘴，生来是这样厂的，我可也掩得你住？你看大爷听着你说话，喜得他那样儿，那魂灵儿已飞了出去了。你见他打旋，你说是为出门去这样性急？我倒猜着他要到张老实家去会那好模样的人儿。你就天生这张好厂嘴儿也！”这句话把春红更说呆了，懊悔不迭道：“我怎生这一张厂嘴儿，总为那一个生得可爱，把心就昏了。大奶奶，我看那个女子相貌端庄，性气高傲，不是容易上钩的鱼儿。”大奶奶道：“你到说得好风凉话儿。你大爷的鬼见识儿，还是数得出来的么？更有那攀着臀、撮着屁梯己的人儿，你不肯上钩，他没有大大的网儿，拦着河来撒你的吗？”春红道：“大爷真个把网撒下去，春红帮着大奶奶把砖儿瓦儿瓶儿罐儿雪片的打下去，包管撩破了网儿，赶掉那鱼儿，他也只索提着空网儿走罢了。”春红自与大奶奶商议，公子却如飞跑到张老实家，在门缝里失惊打怪的张看。里面那些邻妇只顾张家长李家短，夹七夹八的乱嘈，张妈只顾劝着吃酒吃菜，石氏璇姑只顾出神呆坐，由这公子窥觑，竟没一人瞧见。直到众人将及起身，公子方才进去，劈面撞着春红，迷迷的笑着说道：“大爷没去拜客么，在那里来？”公子并不回言，直奔凤姨房中去了。

这公子名叫连城，颇有才貌，性极慷慨。父亲连世，现任兵部尚书；母亲和氏，随任在京。因家中产业甚多，留他在家掌管，却不耐烦这些收租放债事情，惟好炼丹采战，觅柳寻花。亏得正妻刘氏，强干有才，把持家事。正妻之外尚有三妾。这凤姨姓单，名唤凤迎，父亲单财，是仁和县中仵作，因合钱二嫂有亲，凤迎时常来往，见公子垂涎其女，暗令通奸，潜行捕捉，诈了一主大财，然后嫁至府中，做了第二房的姬妾，家中俱呼为二姨，生得瘦小身材，心灵性巧，因大奶奶颇有醋意，拘管防闲，不能任听公子作为，他就翻转样儿，不做酽醋，却做囗糖，专一迎奉公子，替他出些鬼计，奸骗外边女子。公子爱之如同掌上之珠，爪中之肉，凭着大奶奶这般风力，一月之内定要在凤姨房中睡着三夜五夜。凤姨见有功效，一发贴心贴意，替他画策设谋。这日公子走进房中，一口就把璇姑之事说知，凤姨笑道：“这有何难，是在你家墙门内的人，怕他飞到那里去？只不要使大奶奶和春红知道，包你成事便了。”公子连忙抱在怀里，急求定计，说今晚就要谢媒。凤姨迷花眼笑，勾着公子的头儿说道：“天下事有了银子没有做不来的，只消叫张老实到一秘密所在，许他些银子，叫他做牵头，或是与那女子明说，或是暗中照应，只要弄得上手，便是果然贞烈的人也只索顺从了。却不可使春红知道。”公子道：“果是妙计，但张老实本分的人，从不肯做虚嚣的事，故此人都叫他张老实，就叫出了名。他如何肯做牵头呢？”凤姨笑道：“大爷怎这样没见识，随着他是个老实人，见了银子就不老实起来了。你率性和他直说，做得成给你许多银子，如今先给你许多，若不肯做，就送你到官，打你许多板子，连夜赶出屋去，叫你合妻子露天去睡觉。他漆黑的眼珠见了雪白的银子，又怕没屋住，又怕捱板子，又想着后头的许多银子，他还肯老实不依你吗？只要春红不知，大奶奶就无从知道，这女子就稳稳上钩。这就是你女儿一点子孝敬。”这几句话喜得公子心花都开了，把嘴连连亲着道：“我的心肝，你怎便有这些意智！我若出兵时，筑坛拜将，定要封你做个军师哩。”说罢放起凤姨，慌忙走出房来。恰好撞着春红，瞅着眼道：“大爷你出去拜客是几时回来的？这会子晚了，怕夜凉，换去了单衫罢。”公子忙道：“我这会正热得慌，方才忘记拿扇子，如今还要出去哩！”春红笑道：“白日里就讲鬼话，现拿着湘妃骨儿扇子去的，敢是忘记在那一个房里也怎的。”公子已走过花厅，摇着头道：“正是忘记在书房里，如今就去。”春红再要说时，连身影俱不见了。春红暗忖：大奶奶真好神猜，你看他那样儿，赤紧的干那茧儿去也。

公子走出花厅，向夹巷里抄过花圃中来。那花园与这边住宅是一样两所大房，这边房子靠西，前后共有七进。那边房子靠东，只得四进，后面三进基场，便做一个小小花园。这边前开大门，对着大街，后开水门，通着城河；那边前后俱是围墙，两边各不相通，中间夹一长巷，只第三进长巷中间开一角门，通过东边去的。这公子因好外道，供养着些不三不四的道士在内讲究炉火之事，只许男人进去服事，丫鬟仆妇除做鼎器以外，脚尖儿也不敢跨进一个去。这日公子因凤姨嘱咐怕走漏消息，故此走到东边来，不去惊动道士，自在前边一间密室坐下，着一个小厮去把张老实叫将来，悄悄的把凤姨所教之言从头至尾说一个明白，在袖里摸出十两一锭雪花也似放着光的银子，说道：“事成之后，再找九锭。”吓得那张老实哑口无言，半晌出了神去。公子喝道：“你休装聋做哑，肯依则依，如不肯依，立刻押你去捱板子，撵你出门了。”张老实一则怕出屋受刑，二则从没见过这般银子，果如凤姨所料，把良心吓过一边，说道：“银子是不敢要的，小的回去与老婆商议停当，来回覆大爷罢了。”公子大喜道：“这事成了，不特所许九十两银分毫不少，将来还要着实看顾你哩！只是明日就要给我回信。这银子你可收去，不可推却。”老实连忙答应，收了银子来家，悄悄与妻子说知。张妈甚是埋冤，老实道：“我原不肯应承，公子说要送官，今日就赶我们出屋，又要把你去拶拶子，你说当得起吗？”张妈也是害怕，却见老实拿出一锭银子，吃了一惊道：“怎银子有这样大的？我眼里从没见过。这是给那一个的？”老实道：“这是公子赏我的，事成之后还有这样大的九锭，还要另眼看顾我们，许多好处在后头哩！”张妈变愁为喜，笑着说道：“这便顾不得许多了。只是如今怎样去说骗他呢？”

夫妻两个捏紧了那锭银子出神，捣鬼了一会，总没计较。张妈道：“且藏好了银子，拿夜饭他们吃了，和你到床上去再想。”于是忙忙的拿了夜饭，送到石氏屋里，想要说些什么又没处说起，只是呆立。石氏道：“姆姆请便，我们吃过，收到灶上来罢。”张妈只得出来。直到上床，两人爬在一头睡了，细细商量。老实忽然想着主意，张妈连忙根问，老实又道：“不妥，不妥。”张妈道：“我倒有主意了。”老实正待问时，张妈连连摇头道：“也不好，也不好。”直到更余，老实方欢喜道：“这是极妥的了，明日你就骗他姑嫂两个进去拜见大奶奶，再不就说大奶奶叫进去，料他不敢违拗。我自与公子说知，在二门里候着，抢到花园里成亲。你说好么？”张妈道：“几日前，我曾劝他里边去见见大奶奶，往各房走走，散散心，他们把头几乎摇落。况且里边人多口杂，白日里拖拖扯扯，闹得大奶奶知道，不是耍子。我如今真有一条好计了。”老实忙问何计，张妈道：“你便出门去了，借宿在亲眷家，我便推着害怕，要刘婶子来相伴，教公子预先伏在灶下，等他自到璇姑娘屋里去。他见公子这样风流年少，敢也肯了。”老实大喜道：“真是妙计！他就不肯，男子汉的力量，璇妹可是拗得过的？到弄上了手，生米煮成熟饭，公子有的是银子，璇妹也是没见过大银子的，怕不情愿？我们这一锭银就得的稳了。”张妈笑将起来道：“可是我的主意好呢！我成日听见里边杀猪宰羊，哥儿姐儿吃得满嘴的油。我和你好的时候，过冬过年也只买得半斤四两的猪肉，这羊肉总没有尝着他是啥仔味道。如今有了银子，要你买一斤羊肉，蘸着葱酱，和你吃一个快活，”老实道：“我和你还是做亲时节做的绵裤，才穿了两年就当折了，至今没有傍着棉裤的影儿。这事若成了，我还要做两条蓝青布棉裤，大家受用哩。”张妈道：“这更好了，将来银子多了，每日买他两块豆腐，多着些油，和你肥肥嘴儿。我和你四五十岁的人了，又没有男女，有了银子还不受用受用，真是个痴子了。”老实道：“休说后来许多看顾，只有了他后手九锭银子，也不愁没男女了，拚着一锭大银，讨一个有瘌痢丫头，生得一男半女，我与你老来都有靠了。”

这张妈正在欢天喜地，忽闻此言，发极起来，骂道：“你这老失时！老短命！我嫁到你家替你烧茶煮饭，洗衣刮裳，铺床扫地，捣米舂粮，一日到晚手忙脚乱，略空闲些，还帮你上两只鞋儿。这样辛苦，可曾尝着你半斤四两鱼儿肉儿，有一顿没一顿的捱饥忍饿。到如今，还是我出了主意赚来的银子，你就要讨起小老婆来，你叫人心里疼也不疼！你这天杀的可比那强盗的心肠还狠着三分！我好苦也，我好苦也！”张老实急急辩说道：“不要哭，隔壁的人听见了不是耍子。我和你说笑话哩，谁要讨小老婆就是活乌龟！”张妈那里信他，只是呜呜的哭。石氏与璇姑晚上洗了脚，因剪鸡眼及脚指甲，还未去睡，听着老实夫妻卿卿哝哝，却也不在心上。这石氏脚上一个鸡眼老了，再剪不下，想起中间屋里切皮的刀儿甚是快利，要拿来拿，他因光着孤拐，出来摸那皮刀，只听见张妈说帮赚银子就要讨小的话，老大疑心，要听他个下落，忽听张妈出声啼哭，老实又说隔壁人听的话，就悄悄的提着刀进来，自与璇姑猜想。这老实只得再四苦劝，连罚毒誓，又爬上身去，把腰间挂的棉花条儿死推活塞在张妈阴hu之内，陪了一会子不是，张妈方才住哭。老实拿着一块破布头，正在张妈下边揩拭，忽然的身子直坐起来，失声道：“不好了！”手里布头便直抹到张妈嘴唇边来。正是：

饱暖尚赊先纵欲，欢娱初罢忽成惊。

断笔之妙详见总论，读者细意体之，兹不复赘。

文章吃紧处，全在出笔入笔，稍一呆直便如堆木排砌土墼，无生趣矣。此回入连城之窥璇姑，则先以春红之窥璇姑入；春红之窥璇姑则先以小孩子朝屋嘻笑。委婉空灵如蚕丝蛛网、电影灯光，入笔至此乃为灵妙。

文章最忌突然直人。连城之窥璇姑至于出神，妙在先之以李四嫂、钱二嫂、春红、小丫鬟、玉梅，见者无不色动神飞，而后连城之出神乃不嫌于突，乃不如登徒子辈略见一裙一袖便出神捣鬼，如《西厢记》所云：驀然见五百年风流冤业也。

写春红骄贵，虽使虎头复生亦无以过，其颊上三毛则以一“气”字尽之。大奶奶之埋冤，春红之两答；凤姨之划策，春红之屡笑。已将后文线索提拿在手，读者于此会心，思已过半矣。

老实夫妻自想吃羊肉至做棉裤、豆腐多着油，雕刻极矣。尤妙在癞痢丫头一语，变喜为哀，全换一机花色，乃为想入非非。

张妈方才住哭，张老实忽然直坐，失声道：“不好！”不特为未回起波，且使上文之由喜而苦而和外，又开出一着急情理，尤为奇变。