又李想了一会，全没路数，说道：“且到夜来。你姊妹们问一明白，倘与我有甚瓜葛，也是落难之人，千万一并救出。”碧莲、翠莲齐声应诺。又李约会应龙仍在岸上踱去，碧莲、翠莲仍从水里撑来守候，大船住了，方各休歇。等到起更，碧莲与翠莲商议道：“咱们的大船是没有声响的，下小船却易晃动，昨日略晃了些便晃得水响，惊醒了人，几乎弄出事来。今日要弄两个人下来，更怕响动。姊姊不瞧见大船帮上有个大铁环么，咱如今打算把索子一头扣在船环里，一头把木桩钉在岸上，不比竹竿结实多么？那两个女人身量甚轻，咱们一人背着一个，在索上走过来，可不稳吗？”翠莲道：“此法甚好。”一面说一面上岸钉桩。又李问怎要打起橛来，停会又要费力。碧莲说知缘故，又李道：“你们的本事我是知道的，只怕他们两个着惊，就不稳了。”碧莲道：“咱们自有话骗他，只把衣服罩过他们头脸就是了。”碧莲下船，与翠莲目不转睛望着大船舱里，只见火光不息，窗户紧闭，里面大惊小怪卿卿哝哝，总不住声，等到四更天气，兀自响动。又李、应龙三五回跳下岸来探问，都想不出缘故。又李恐有变卦，翠莲道：“他们欢天喜地，千叮万嘱，那有变卦的？”又李、应龙如热石上蚂蚁，走个不住脚；碧莲、翠莲如冻河上狐狸，听个不耐烦，不觉金鸡报晓，东方发白起来。眼见得不济事了，只得拔起桩撅，叫碧莲、翠莲早些吃饭，仍提活鱼望大船上摇来。

却被大船上一个水手喝道：“咱们这船走了好几日了，怎么你这两个女人还只顾跟着，莫非是看脚的歹人吗？”碧莲姊妹是心虚的人，被这话兜心一撞，把脸胀得通红，目定口呆，更无一字回答。只见那太监忙跑出来，极声吆喝：“他们是两个小孩子，看什么脚路！咱船上又没财物，他敢是要偷你家的人吗？他无过是沿路卖苗的人，他贪着咱们，图赚几文钱，便多跟几里路下来。他有什么不是，你怎便吓唬他？”翠莲得了这话，心才放定，就趁着口风说道：“还是这位爷知道，这位爷是明理的人。咱们在这条河里，上自天津下至南旺，都是咱们的衣饭，都容咱们拿鱼。好意儿拿几个活鱼来孝敬，这位爷反讨着这样话儿。”回头向碧莲瞅着眼道：“咱们摇回去罢，不要惹人家疑心，咱们真个要偷你家东西哩，人哩。”太监见翠莲啯哝着要去，慌得了不得，没口子叫道：“不要使性子摇回去，理这忘八则甚？你有鱼只顾拿来卖，不要睬他。你这忘八羔子，有咱做着主哩，你敢放屁！咱须没有不是，咱是明理的人，你靠着谁的势，连咱都不放在眼里？中舱的姑娘正欢喜他这活鱼，别的菜都不吃，流水的称赞着他那好鱼。你撵他开去，你敢是个死，咱是担不起，你这好忘八羔子！”那水手吓慌道：“小的敢放屁？小的也只是个小心。”洋洋的躲开去了。

太监嘴里劝骂，手里招着碧莲，碧莲便不做声，碧莲趁势把船摇去，挽定了篙，说道：“像方才那人说那样话，咱们的鱼就臭了，也不卖。看这位爷面上，妹子你拿鱼上去罢。”太监欢喜道：“这便才是，咱没工夫，停会要结实打这忘八哩！”翠莲更不言语，提着鱼跳上船去。那太监仍落下小船，自与碧莲搭话。鹣鹣慌忙赶到舱口，一面接鱼，一面低低说道：“几乎决撒了！昨晚丫头病发，如今好了，晚间切莫有误。”碧莲点了点头，高声讲定鱼钱，如飞下船，与太监说知，太监一手取钱，一手捻着碧莲纤指道：“你敢还没有丈夫，咱家里富贵多着哩！你若有爹妈，回去说知，咱情愿多出些银子，带你进京做个干夫妻，你爹妈要做官，咱就给他做。你到那时方知，尽着你受用，不强似你卖鱼吗？”碧莲心甚懊恼，却怕坏了正事，又因是太监，便给他些干便宜也算不得数，红着脸说道：“咱们是乡里人，爷怕没有好的伏侍，要咱们这样人哩？”那太监喜得迷花眼笑，也不更数，把袋里的钱都倒出来给与碧莲，道：“好个会说话的孩子，你这脸儿还说不好？咱怕没见齐整女人？咱心里只是喜欢你。也是个缘法。你回去快快儿合爹妈说，你这位大姐撺掇着，咱重重的谢你，往后看顾你一个肯心，咱在这里候着信儿。你们还不知道，咱前日在扬州，知府、知县都坐在两旁；咱是虎皮交椅在中间坐着哩！”碧莲怕他歪缠，忙道：“咱回去就合爹妈说知，多分是肯的，咱明日来回爷的话。”那太监笑得眼儿没缝，喜得心窝里怪痒，说道：“不要担搁你们，咱上去了。你姊妹两个是必早去早来，你妈爹若舍不得便同进京去，咱给大房子他住，咱有人伺候他，大鱼大肉尽着他两口子吃。大姐若也进京，便一般的受用。我这船走得迟，你必是赶得上。你拿定主意，休听闲人的瞎话。咱到天津要上人，还有大担搁。这大船转卫才是烦难，你总是赶紧着，不要担迟罢了。”碧莲一等太监上了大船，便把挽钩点开，望后倒去，口里答：“咱家离这里不远，咱姊妹明日准来。”那太监喜得魂出，站到船艄上去，直望不见小船的影儿，方始懒懒的进舱去了。

又李、应龙看小船直退下去，疾忙赶来，直赶有一二十里地方才赶着。又李急问：“昨日为着何事？你们与太监说些什么？怎把船直退下来？”碧莲姊妹把鹣鹣所言及太监之事说了一遍，道：“恩爷不瞧见他在大船梢上瞧出了神吗？咱们怕他疑心，才直退到这里来的。”又李方才放心。重复慢慢的跟着，跟不到二十多里，日才歪西，大船已歇。又李心疑，应龙道：“定是那没膫子的主意，想翠姐做干老婆，怕走远了追不上哩！”又李笑道：“不差，这色之一字真也利害，没jiba的人还是这样失魂落智，何况其他。”两人正在说笑，恰值元彪走来问信，又李备细述知，元彪大喜，便不回店，与又李等四散等候。又李守着那日头，再也不肯下去，心里甚是焦闷，又见大船上水手空着没事，总在船头船沿躺着睡觉，暗想：“这班人如此好睡，夜来必定警醒。昨晚已经脱空，今日多分又是疙瘩帐哩！”那知这念头一动，竟越想越急起来。着急一会，忽然失笑道：“谋事在人，成事在天，我只尽心竭力为之罢了，作此无益之思有何用处？”因踱至沿河酒店中小饮三杯，那日光早已钻人山中，不觉太息道：“日月的时刻本有一定，只因人心动静无常，遂分迟速，所以养心是第一要义。”暗暗的慨叹一番，已是金乌匿影，玉兔生辉。慢慢的还了酒钱，走到小船边来，见翠莲上涯打撅已毕，捱近前去，估量那索纯是生丝绞成，知甚牢固。照会元彪、应龙四散埋伏。

等到二更天，大船上舱门已开，碧莲把小船轻轻的点过大船边来，将索穿进铁环，紧紧绷扣，姊妹二人飞身上船，问那女人如何认得白爷，鹣鹣道：“他是文相分亲人，也要上去，见面自知。”碧莲道：“既如此，娘们各把衣服遮着头脸，咱们作起法来，这索就变了一座金桥，稳稳的驼着过去了。”鹣鹣等因是素臣请来，知有本事，凭着调度。碧莲翠莲各负一人，在那索上如飞的直削过对岸来。那知两人同在一索，背上各负一人，身势太重；正到中间，把岸上的木桩直拔起来，这四个女子便随着那绳向河里直淹下去。又李同元宦二人正在岸边接应，俱吓出一身冷汗。又李眼快，疾忙一手拿住木桩，用力往后一凝，那索便直绷起来。碧莲、翠莲乘着这势，四只莲瓣如在冰山上滑下来的，映着雪白也似的月光，分明龙泉、太阿从空掷下。

碧莲、翠莲足方到地，大船上水手舵工一齐发喊，岸上兵丁纤夫一时惧起。又李等吃惊非小，望着野地忘命而跑，跑了一更多天，碧莲、翠莲道：“咱们跑得吃力，再不能这样跑法了。”元彪道：“后面四散都有火光，倘被赶上，岂不误事！”碧莲道：“你们是空身，跑得如驾云一般，可知咱们背上有人。”翠莲道：“咱们四人轮替着驼，便跑得快。”应龙道：“还是你同嫂子背着慢慢的跑去，咱与元哥哥在后保着。有追的上来，拼得与他放对。”又李道：“若要拒敌，也不来找你个了。没有碧姐、翠姐在此，就是元哥、宦哥背负原也不妨，今既有女人，自当以女人背负为正。此时紧急关头，倘可勉力，胚求强为支持。此劳此德，又李断不敢忘。”碧莲、翠莲听说，跑得比前更快，道：“恩爷既如此说，咱们还要命吗？”一口气直跑到天将明时，在一个荒坟堆里放下背上二人，自己倒于地下，不省人事。又李心痛异常，忙令元彪、应龙各抱其妻，平立于地，用手从心口徐徐摩至小腹，免使热血奔心。摩了好一会，方才苏醒。鹣鹣与那女人骨软筋酥，倒卧地下，动弹不得。

歇息片时，东方已白，又李把那女人细看，叫声：“阿哟！你不是刘大嫂么！你如何在这里？璇姐现在何处？”那女人果是石氏，正在神魂飘荡。忽被又李唤醒，勉强爬坐，哭叫道：“文相公哟！奴家与璇姑娘的事，真是一言难尽！”元彪道：“恩爷如今且不要问他，天已大明，急切寻一个所在安顿才好。”又李应道：“是。大嫂，你只说璇姐现在是死是生，别的情节待后再说。”石氏道：“奴与姑娘同落骗局，奴先出轿，投水遇救，姑娘定然也寻自尽。只是奴家丈夫可曾寻着相公？现在是生是死，也先求相公一说。”又李大哭道：“刘兄现往乍浦。璇姐，你好命苦也！”刚哭得一句，急急揩着眼泪，起身四望道：“这里是什么地方？”应龙道：“昨晚咱们乱跑也没管东西南北，这所在相近富庄驿，这二更天，竟跑有一百六七十里，怪着身子是这样疲乏哩！”又李道：“相近富庄驿，离保定只有二百多里了，且到保府再处。”元彪道：“为何不到咱们山庄里去？”又李道：“这里离山庄远，离保府近，有事人奔近不奔远，保府有我家叔在那里作教，又有家眷同居，尤是妥当。但保府兵捕极多，你们俱是生人，恐有不便。碧姐、翠姐疲惫已极，更该回去歇息。只是劳你们夫妻吃许多辛苦，受许多惊恐，现在一无可报，惟有心感而已。”元宦、双莲齐应道：“小人等受恩深重，些微小事怎也提在口里？小人们竟依恩爷吩咐，即此拜别，同回山庄去了。”说毕齐跪。又李亦跪下去，说道：“我劳了你们。”正要拜谢，鹣鹣、石氏慌忙爬跪道：“妾等蒙四位救出了天罗地网，此恩此德，何时得报？”大家连拜了几拜，起来分别。又李道：“鹣娘等妆束，路上行走不便，须与碧姐。翠姐一换。”鹣鹣忙把身上银红衫子、月白纱裙脱下，石氏脱下一件半旧元色纱衫、一条白纱裙儿，将碧莲、翠莲身上一色两件青布衫、白布裙换来着好。分别后，鹣鹣重复拜谢。又李与石氏搭扶着挨上官道来。

走有三四里地，石氏尚可支持，鹣鹣再勉强不去。又李回头看时，见他满头香汗，气喘无休，暗忖：“如此走法，何时得到那边？事体发觉，文书飞递过来，各处办缉，这事怎了？”正在心焦，只见两辆车子推过，前面一辆是空车，后面一辆装着几个女僧。又李看那车沿上坐着一个小尼，颇似认识，却想不起，因问空车往何处去，可肯带人。那车夫歇车答道：“咱德州放空，回保府去的。”又李忙道：“我们正要到保府去，要多少钱可搭了我们去？‘那后面车子直开过来，只听那小尼道：”真是像文相公哟！“又李因事在身，不敢招认，车夫打着牲口，已如飞的过去了。这里车夫讨要五百个大钱，又李许他四钱银子，车夫欢喜应承。鹣鹣与石氏勉强爬上车去，又李坐在车沿。走不上半里，鹣鹣头脸俱被车箱磕破，石氏额角上也撞出血来。又李无奈，吩咐车夫缓行，一头暗想：”前车小尼究是何人，如何知我之姓？“未免出神光景。车夫留心估量，只顾疑惑起来，道：”爷们俱像南方人，在那里来？怎没雇车？连牲口都不雇一个？行李也没一些，多分是拐带私逃，倘被人追赶着，连咱都有干系。不如原下车去，咱原赶空车去罢。“又李笑道：”你瞧我可像是拐带人口的么？我原是南方人，这两个是我妹子，从水路到济宁，雇车上保府投亲。不料车夫是个歹人，昨日到新店地方，我在后面出恭，两个妹子下车往高梁地里去小解，那车夫打着牲口如飞跑走，把铺陈衣服尽数拐去。你怎人也不识，反疑心我是歹人？“车夫慌道：”不是咱瞎疑心，因没有行李，出神捣鬼。那知爷是遇了拐子，心里不自在。爷不知道，咱们这一行，人多心别，常有这般歹人，弄出事来，连累着咱们害臊哩！爷说要往保府投亲，投的是那一家？“又李道：”我投的是姓文，现做保府学教官。“车夫道：”原来是府学里文老爷一家，怪那车上的女师父，叫爷是文相公哩！咱这车子要从南门过去，送爷到大街下车就是。这女师父是景州王府供养。他们都是北方人，怎认得爷？“又李道：”我正是心里不明白，却被你问穷了。“因复想小尼一会。忽想起璇姑之事，要问石氏；石氏与鹣鹣拥抱而睡，知他困乏已极，不便惊动，呆坐了一会，疲倦起来，就盘着腿儿在车沿上一仰一合打吨。车夫暗忖：”这真是初出门的人不知厉害，难怪着了道儿。“慢慢的由着他牲口自走，不来惊觉三人。

这三人俱在乏极，常睡不醒。毕竟又李先觉，把眼揉擦，看那太阳已是衔山时候。车夫笑道：“爷怎这样好睡，连咱也打了许多吨。前面是河间府，在城外下店。明日不是这样，要赶紧着走哩。”须臾到店。店主因没行李不肯留宿。转是车夫详细说了被拐情节，方留在一间厢房内住下。吃过晚饭，又李向石氏说道：“店中人已下满，没有空房，男女不便同宿；你同鹣娘关上房门稳睡，我在窗外坐夜。”石氏目视鹣鹣，鹣鹣道：“妾等俱沐相公救命之恩，素知相公是坐怀不乱的正人，连日辛苦已极，正该歇息，容妾等炕边坐守，也是无碍。”又李正色道：“常则守经，变则从权。到不得不坐怀之时，方可行权；今日乃守经之日，非行权之日也。着自恃可以而动辄坐怀，则无忌惮之小人矣！”因即扣上房门，掇条板凳，在窗外坐夜。石氏知道又李情性，就闩上房门，同鹣鹣和衣而睡。

又李看那上房垂下竹帘，帘外插着屏风，知有女眷，不敢再视，垂头静坐。坐到一二更天，听有许多人声口，逐店吩咐下来：“明早不许放人出店，候官府查验明白，然后放行。”吃了一惊，猜是鹣鹣事情发作。少刻，只听各店梆声震响，十分严紧，更是着忙。见隔壁槽上驴夫上料，问其缘故，驴夫将德州河下劫去宫女，飞报沿途协拿，及本府接着文书要逐店查点的话，一五一十告诉出来，又叹一口气道：“咱晦气，揽这客人要早些赶路，好卸掉这载，偏又碰出这事，明日不知守到多少时候才得动身哩。”又李问得明白，更觉慌急，暗忖：“若单是鹣鹣一人，还可负之而逃，今又有石氏同来，一身断难两负。”辗转寻思，无一良策。猛然抬起头来，只见上房屋里一个大汉，戴着范阳斗笠，嘴边倒卷红须，浑身装束如昆仑一般，飞身而下，闪入屏风里面。又李坐在暗中看着，月光中甚是明白，忙蹑足走入屏内，见帘本半卷，窗已大开，屋内绝无动静。蹑足至左边房外，微有声响，瞥见那大汉在房内拖过一个女人，将一把尖刀往心窝里用搠拥去。又李跨进一步，疾忙飞腿，铮的一声，把刀踢落。那大汉侧身一腿横飞过来，又李蹲身抢入大汉胯下。那大汉见不是头势，长叹一声，纵出房去，又李也奔出来。那大汉已飞上侧厢房檐，寂然不见。

又李恐其复来，站立檐下。只听背后有人叫着“文相公”，回头看时，正是车上所见小尼。因急问：“你是何人，我甚面善。”那小尼垂泪道：“小的是未老爷家小厮，名唤容儿，淹在西湖，被人救起。房内尼姑不是好人，把小的落发，引诱人家妇女干那邪事哩。”又李大喜道：“原来你是容儿，因你改装，再想不起。里面有几个尼姑，没有杀伤吗？”容儿道：“都没杀伤，只是两个人都像着鬼一般，说不出话。小的正出来小解，见那大汉厉害，躲在暗里，没被他拿住。如今幸遇相公，他们又像着了鬼祟，不如跟着相公，连夜走出店去罢。”又李叹口气道：“我自己有事，现没主意，那能带你出去？”容儿忙问何事，又李道：“我有要紧事到保府去，今被官出差查点，不能早出店门。”容儿接说道：“这却不妨，只是怎样救得小的回南方好？”又李急问道：“怎说不妨，你敢有甚主意吗？”容儿道：“房里两个尼姑是景州王府供养名尼，更是七妃娘娘的师父，店家都知道，极怕他，就是河间府的太太奶奶，那一个不奉承他？那太爷更是怕他势力。如今文相公是救他命的恩人，只要他醒得转来，他便带相公出得店去。”又李大喜道：“既如此，我和你进去，且救醒他来。我得脱身，才可替你打算。”因同容儿进房去，在盆内取出火来，点着了桌上的大烛，看这地下女尼，约有四十上下年纪，面如满月，浑身白胖，眼睁睁地看着又李。又李取条单被遮好，在口内挖出一个大麻核桃。又照炕上一个，有二十多岁年纪，有五六分颜色，赤体仰卧，忙把炕上乱衣堆在身上，也在口内挖出麻桃。见桌上有茶，叫容儿斟出两盏，替两人漱口，抹去涎沫。面盆内贮有沉藕的清水，每人灌下数盏。停了一会，各各醒转，遮遮掩掩的穿好衣裤，拜谢又李活命之恩。又李拾起地上宝刀交给容儿藏起，不及问他缘故，便道：“你们不须拜谢，也休说感恩图报的话，只我有一件紧要公事到保府去，叵耐今日府里差人吩咐，店中诸客明日俱要候官府来查验明白才放起身，便误了我的正事。只要你们早些带我出去，便算报了我了。”

容儿不待两尼开言，就先说道：“爷救小尼等三命，胜是重生父母。这些小事，家师们自当效劳。”因向老尼道：“我们正要到保府，若得这位爷同行，一路便可放心，这是极好的事。”那老尼是吓破胆的，连声答应道：“这事全在贫僧身上。实不相瞒，贫僧真修是景州王府剃度。这河间府太太也皈依贫僧，衙门内外那一个敢拗着贫僧的言语？爷但请放心，明日一早，吩咐店家，一同出门便了。贫僧也往保府路上，还望爷照管。爷有甚事，只消到郁林庵来，贫僧自有报答。”又李道：“路上倘有意外，都在我身上；关津若有留难，都在你们身上。你们放心歇息，我自在外防守。一到天明，来知会同行便了。”因即抽身出来，仍向侧檐边坐下。已是月光西没，约莫有四更时分，又享收摄精神，静坐一会，听那梆声，已转五更，走向槽内，叫起车夫，整顿车马。车夫叹着气道：“走不成，通是爷们不肯赶路误的事，今日不知守到什么时候哩！”又李道：“不妨，我已向上房女僧说明，同着早走的了。”车夫喜得打跌道：“那女僧是王府里面的人，他肯带着同走，怕走不成？他原认得爷，保定府里那一个官府不熟识？爷想是来过一遍的了。咱就收拾起来，爷再合他说结实着。”又李走到上房，敲响窗槅，里面容儿连忙接应，收拾起身。然后把自己房门卸下扣儿，里边石氏已拔开门闩，大家打点上车。店家走来拦阻，那老尼吆喝道：“这位爷这两位姑娘，都是咱认识的，太爷有甚话说，你只说出咱来就是了。”店家道：“德州河下大盗劫去宫女，官都要问罪，雪片的文书下来……”那老尼不待说完，（扌紊）着胸脯道：“你这厮还敢多说，这位爷须不是大盗，这两位姑娘须不是宫女；便算是大盗、宫女，咱放走了，须到不的你这厮来放屁辣骚，兀的不气死了人。”那店家吓青了脸，忙道：“小的没说完，小的吃了狮子心豹子胆，敢放屁辣骚？”

容儿做好做歹发放店家，开车出店，坦然而行，直到板桥歇车打尖。只见店门前已挂有告示，许多人围着看念。又李随着尼姑一拥而入，便不顾嫌疑，同在上房坐下。老尼吩咐备荤素两席，让又李等三人在左。素席不过豆腐、面筋之类。荤席是四大盘嘎饭，满堆着白片猪肉，白撕鸡肉、醋溜鲜鱼、油炒鸡蛋，中间一大碗鸡肉汁汤，拌着些粉条，一大壶烧酒，三付杯箸，三个盐醋碟儿，又是一碟蒜泥、一碟大葱、一碟陈酱、一大盘薄饼。鹣鹣、石氏相顾错愕，又李更不辞谢，拿过酒壶连饮一二十杯，把箸连夹鸡肉按酒，将薄饼卷着葱酱大嚼而吃，复吃了十数碗饭，把一大盘饼、两大盘肉。一碟蒜泥、一碟盐醋、两碗葱酱，掳得罄尽，还喝去了大半碗肉汤。两个尼僧都咬着指头啧啧羡慕，店中伙计都看呆了。又李让石氏等吃饭，起身出店，自去看那告示，只见上写道：

北直隶保定府安州正堂安，为飞移协缉事。本月十三日巳刻，准山东德州关称，本月十一日三更时分，有大盗百余人，明火执仗，突入掌司礼监事东厂大监靳府贡船，劫去彩女一名许氏。在船人等及汛兵、更夫，救护不及，在逃无获。事于宫禁，处分严切，除通详各宪，咨檄各省各属，密缉严拿外，合就飞移，为此合移，烦为查照来文事理，希即广差兵捕，飞行缉拿，并查照后开年貌，在于所属城市乡社、关津隘口，大张晓谕。有能截留彩女送官者，赏银一千两；截获盗首者，亦赏银一千两；获盗一名者，赏银五百两；知风报信者，赏银三百两。等因准此。除飞详各宪，并选捕勒缉外，合行晓谕，为此示仰州属人等知悉，查照后开年貌，有能截获报信者，即照来移赏格，在于本州库银内照数赏给；倘敢知情容隐，指引递送，匿不首报，即照本犯治罪。慎毋以身试法，致悔噬脐，凛之，毋忽。特示。

计开：彩女一名许氏，小名鹣鹣，年十九岁，瓜子面，粉白色，两颊微红，眉细，耳垂珠，额广，颈长，唇红指尖，发长黑，齿细白，肩垂腰细，足小不及三寸，扬州口音，髻插素白玉簪一枝，赤金如意一枝，耳上赤金丁香一对，指上碧玉戒指一对，身穿银红纱衫，白纱衬衫，月白纱裙，足穿老鸦青缎白绫平底鞋，身长八尺八寸。大盗百余名，不识姓名，俱搽脸。成化四年七月十三日示实贴板桥

又李约略看完，且惊且喜。只听众人纷纷议论，有的说，这伙强盗胆大，彩女都可以劫得的吗？有的说，这事情大了，必要破的。有的说，定是东阿县那一班义士劫去的。有的说，东阿县义士不爱女色，还是山东登莱等府那伙江洋大盗做出来的。有的说，十一日三更时分的事，再到不得这里的。有的说，这里近京，地方兵捕又多，强盗断不敢来，况且有百余名，那处容放？定是下海去的。有的说，这伙大盗莫说不到这里来，就站在对面，咱们也只好瞪他一眼，那赏钱休想得的他成。众人都笑起来，道：“强四海饿得慌，想天鹅肉吃哩。”又李含笑入店。众人用饭已毕，瞧着鹣鹣髻上并无玉簪，悄悄吩咐将耳上丁香、手上戒指除下，把石氏髻上一根银扁方分出来，换去赤金如意。催着上车，容儿踅近又李身边，要又李设法带回，并问西湖翻船之事。又李道：“那日一船人都救起来，只差你合金羽小姐。我住在府学文教官衙里，你有便可来寻我。”容儿大喜，会意去了。各人上车，鹣鹣、石氏坐得略稳，又李要问璇姑，终觉不便，仍缩住口。到日落时，已进南门。女尼等在前车，不知又李住车，谢也没谢一句。又李在文庙前下车，还了车钱，领着鹣鹣、石氏，来至教授衙署。家人传禀，观水大喜，亲自出看。又李已进宅门，叩见过了。观水见石氏等站立院内，问是何人，又李道：“少刻细禀。且请他两个进去，见了婶母。”观水自同又李进内，一面叫丫鬟出来，领了石氏等进去。又李将别后事情约略述了一遍，观水道：“时事大非，吾将归隐。然有心存救世者，未尝不嘉予之。汝之收揽人材，消除逆焰，皆我所深喜。至鹣鹣之事，宜待大势稍定，同我家眷回去，方为稳便。”因吩咐打扫内室与鹣鹣、石氏居住，自与又李在书房歇宿，畅叙离情。

次日，里外具有便席，把璇姑之事暂搁一边。直到十五日黎明起来，观水到文庙行香，又李进内，鹣鹣方始问明梁公下落。又李方始叩问璇姑事情，石氏方始噙着两眼的泪，—一告诉出来。正是：

万种愁心言不尽，两行清泪帕难干。

双莲欲背负两人于索上走过，若非丰城江中眼见，何任其行险？乃知第十七回即为此处埋根之妙。

走险究不若用船，妙在隔日翠莲晃船，先伏曲木蛛丝之誓，在他人视之，索险于船百倍；在双莲视之，索固不啻平地，非若小船之易晃也。翠莲云：“可不稳么？”碧莲云：“此法甚好！”又李云：“我是知道的。”绝技惊人，真是：可谓知者道，难与他人言。

小船易晃，或填土或镇锚，不愈于走索耶？土不易担，锚须另购，而大船适有铁环，只费打量片刻工夫，岂不省便？且以双莲绝技而置于无用，反为另起炉灶，担土购锚，岂非笨伯？

惟主意用索，教先着晃船一事。非不能用船也，盖用小船则无拉动大船之事，即有惊觉，何至船上水手舵工一齐发喊、岸上兵丁纤夫一时俱起，簇出十分气势，使又李等忘命奔跑乎？弓不开满、机不踏足，发出箭括必不猛捷，文字便减颜落色。且无此急命奔跑，不能近保定而远东阿，又李便不即进京，尤与前数回层层卸递、逼入本传之旨枘凿矣。此为匠心经营。

不拉动大船不特减颜落色，与逼入本传之旨枘凿，而赶救鶼鶼全靠双莲，又李竟无一毫用力处矣。此书写又李，处处以全策全力归之，为古今钤略另开一生面。若全靠双莲，便与“天下无双人间第一”标题不合，今于木桩拔起、四女直淹之时，又李一手绰住，使双莲垂成几败之功转败为成，而赶救鶼鶼全靠双莲者一变而全靠又李，方是另开生面，与全书一色机杼也夫。然后人为天下无双之人，书为人间第一之书。水手一喝，非大监分说几至决撒。妙在前回竭力描写风监心热，渴欲其来此处，便不妨畅口分说，而偷人一语如灯光四射满屋照亮，却仍是雪中一爪，捉摸无踪，尤为神隽。

结于夫妻乃风监必至之情，非硬坐也。天下人好氵㸒至和尚极矣，而大监欲突而过之，以更无发泄处故也。袋线倾倒卖弄富贵势，许官许屋许鱼肉，天津耽搁转卫烦难，层层刻画几于摄魂追魄。而前在扬州数语，想入非非，直欲令人拜地不起。

木桩直拔起来，四女直淹下去，与丰城江中船直翻转绳直淹下对照。又李一手扯住索绷、双莲从空掷下，与后生划桨仰船绳便宜绷、双莲飞跑落下对照，未有此回先着那回，方做那回即注此回，钩锁伏应之法尽矣。独惜此时无岸上五六千人一片喝采、船内—二千人喝采不迭．而船上水手舵工一齐发喊、岸上兵丁纤夫一时俱起，又反面对照法，奇文化文。

逐店吩咐查验放行，又李等插翅难闷矣。妙在道中先带小尼，一把钥匙，天明即开锁而去也。自结自解，直是以文为戏。

大汉何人？行劫何事？思之不得，闷闷累日。世间好书，如《左》、《史》等类，每有闷人之笔，无此书之层见迭出也。然不闷极则快亦不极，愈闷愈快，余于此书，盖往往喜心翻倒极涕泪满衣裳。

止缉鶼鶼，以石附带，图省累也；大盗至百余名，以贼众难救，图卸罪也。有司之巧诈，护役之附同，古今一辙，可发长为喟。

鶼鶼髻上何以并无玉簪？其为奔跑脱落无疑。书中竟不补出，非破绽也，令人自会耳。如此忘命奔跑而极滑之素玉簪犹不脱落，乃真破绽耳，于此愈见作者之周致。