《山海经》以亦图亦文的方式，记载了五百余座名山的名称、地理位置，三百余条河道的名称、河流发源地及流向，四十多个方国的名称及远方异民的习俗、人情，一百多个历史神话人物，一百余种药用动植物，四百余种神怪畏兽；并保存了大量著名的远古神话传说。可谓描尽变幻无穷的名山大川、功用奇效的林木花草、兴风作雨的精物神灵、骇世惊听的畏兽奇鸟、稀闻少见的异鱼怪蛇、蕴藏丰厚的物产资源……宇宙之寥廓十万物之纷纭、造物之天工、自然之灵化，都在《山海经》图文的关照之中。

本书分原文、今注、今译和插图几个部分。原文以清郝懿行《山海经笺疏》的经文为底本，参校了明王崇庆《山海经释义》本、清毕沅《山海经》图注本及晋郭璞《山海经》注本等明清古本、翻印本和新排印本。在注释、翻译时，遵循“信、达、雅”的原则，译文力求简明流畅而不失古文原意，注文不作繁琐考证；既注意吸收前哲时贤在考释方面的研究成果，同时也保留了注译者自己在学术研究方面的某些独到见解。此外，本书所用的二百余幅插图，是从明清时代绘刻与流传的《山海经》图本及图文本中精选出来的。