前一篇我们说了古代的房价。在房价较高的时代，古人也买不起房子。那么，他们会租房子住吗？古人租赁房屋有什么规矩吗？
租房现象自古就有之，古代称为“赁屋”或“僦居”。“僦”在古汉语中是租赁的意思。唐朝之前，租房现象较少，因为城市人口流动较小，顶多是官员和商人租住旅馆，多为临时性、短期性租赁。从唐朝开始，租房现象明显增多。论其原因，有如下三点：首先，城市经济繁荣，吸引大量人口迁入，更多人搬到城市居住，甚至包括外国商人；其次，科举制盛行，读书人涌入都城参加科举考试，考中后还要到各地做官，加大了人口流动性；最后，授田制在唐朝退出历史舞台，国家不再分配宅基地了。这就像二十世纪九十年代的住房制度改革，国家不再分配住房，城市职工要么买房，要么就租房。
宋朝的租房现象更加普遍，主要是因为人多和房子贵。自太平兴国五年（980）至大观三年（1109）的一百二十九年间，宋朝的户籍数量由六百四十二万户增加到二千零八十八万户，人口总数超过一亿。宋朝政府还实行“不抑兼并”的土地政策，农村土地大多流转到地主手中，导致许多农民无法在农村谋生。但是宋朝的城市经济很发达，创造了大量的就业机会，吸引着农民进城务工。这些农民买不起房，只能选择租房住，因此宋朝的城市里几乎是全民租房。《水浒传》里，不仅卖炊饼的武大郎租房，连提辖鲁达和押司宋江也租房。南宋朱熹也说：“祖宗朝（北宋），百官都无居住，虽宰执亦是赁屋。”
宋朝租房的具体程序是怎样的呢？
首先，你需要打听房源。可以在街头向大妈打听，也可以看租房广告。宋朝的租房广告称为“赁贴”，贴在待出租房屋的墙上。特别是科举考试之前的日子，赁贴满天飞，像极了当下的高考毕业季前夕，重点高中附近的民房火热招租的情形。除此之外，你还可以向房产中介——时称“庄宅行人”，俗称“房牙子”——打听房源，他们掌握着大量的租房信息。
其次，打听完房源后，下一步你就得去看房了，如果满意就可以签约。宋朝租房签约，必须通过房产中介。只有中介作保的契约，才能得到官方的认可，这样做可有效减少租赁双方的潜在纠纷。房牙子也不是免费作保，在租赁成交后，他们会收取一定的佣金。
最后，签约后，租客就可以付租金并搬家了。宋朝的房租称为“掠房钱”，一般是按月支付。关于房租起租时间的问题，宋朝政府还有一个很人性化的规定：房东交房后，要从第六日才能开始算租金，前五日免租金，用于租客搬家、打扫之用。宋朝政府还出台了诸多律法来规范租房市场，比如不得转租，不得因卖房而中途停租，租房者对损坏的房屋要负责修缮等。
那宋朝的房租贵吗？在高昂的房价之下，房租自然不会低。当时中下级军官租房的月租金大约是五贯，折合今天五千元左右。大面积的豪宅，租金更是天价。宋仁宗时，节度使李用和生病，皇帝亲自看望抚恤，并报销了他的房租钱，“日给官舍僦钱五千”。一天五千钱，一个月就是一百五十贯，差不多折合今天的十五万元。这个房租水平，跟今天北京和上海比，也丝毫不逊色。
房租这么高，老百姓租不起房子怎么办？别急，宋朝政府还有廉价的公租房。政府掌握大量的公有房屋，会将其低价租给民众。宋朝政府设有一个专门管理公租房的机构，叫作“店宅务”，相当于今天的房管局。宋真宗时期，汴京店宅务掌握房屋二万三千三百间，每年收取租金十四万零九十三贯。平均下来，每间房的月租大约是五百文，相当于当时“打工人”三天的收入。
宋朝政府还有许多住房保障政策，使民众居有其所。比如，民众长期租住公租房，官方不可涨租金。宋真宗还特意为此下诏：“如闻店宅务将人户久赁屋增僦钱，但成劳扰，速罢之。”在自然灾害或重大节庆之时，政府还会下令减免房租。如至和元年二月乙未朔（1054年3月12日），宋仁宗下诏：“天下州县自今遇大雨雪，委长吏详酌放官私房钱三日。”再如嘉祐五年五月乙未（1060年6月8日），宋仁宗下诏：“京城疾疫，其蠲官私房钱十日。”疫情期间减免房租的政策，在近一千年前的宋朝就有了。
判断一个社会的文明程度，不仅要看高收入者享受的条件，更要看弱势群体生活的保障。从住房保障这一点来看，宋朝并不输于近代文明。
