前面我们聊了古代家庭里的妻妾关系。对古代皇帝来说，他们的家庭其实就是后宫。随着前些年宫斗剧的热播，不少人产生了“古代的后宫很乱”的印象。有多乱呢？后妃间拌嘴是常事，贵妃随意就能用一丈红赐死一个宫女甚至是低级妃嫔，太医诊疗嫔妃时可以谈情说爱……凡此种种，不一而足。古代的后宫真的如此混乱吗？这一篇里，就让王老师来拨云见日，以清朝后宫为例，从制度层面讲一讲古代的后宫生活究竟是什么样的。
清朝是帝制时代的最后一个王朝，它总结了之前历代王朝治乱兴衰的经验教训，内外制度都颇为完善。单就中国传统专制社会而言，清朝的制度完善程度和社会管控程度已经达到了历朝的巅峰，可谓“最完善的帝制王朝”。这一点也体现在后宫制度上。不像宫廷奇案迭出的明朝，清朝的后宫自始至终都在有序地运行着。
清朝的后妃们住在东西六宫，嫔以上品级的可以“自立门户”，成为一宫之主。即便这样，她们也并非一人独享一宫。按清朝的后宫编制，皇后一人，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，贵人、常在、答应无定额。这样算下来，后宫嫔妃就有数十人，一人一宫肯定不够，因此大家都是合住的。一宫就像一个大的四合院，正殿给主位皇妃居住，妃以下多住在偏房配殿。所以，只有皇后和主位皇妃才能自称“本宫”，其他人是没有资格的。
清朝后宫的规矩非常多。每天早上五点多钟就会有宫女叫早，想睡懒觉是不可能的。起床后梳妆打扮，六点钟就要去给皇后、太后请安，回来后才能用早膳。请安的时候，后宫彼此能够见面，但见面后都是礼貌性的问候，不会嘁嘁喳喳地聊八卦，更不可能互相斗嘴。平日里，嫔妃们只能在自己的宫内活动，最多和同宫的姐妹们聊天。想要到别宫串门，必须得事先请示汇报。一天中的大部分时间，嫔妃们只能是吃饭、睡觉、发呆。日复一日，年复一年，空虚寂寞冷。也难怪电视剧《甄嬛传》里的敬妃都能数清宫里有三百六十二块砖了！
△清代嫔妃们的娱乐活动：碧池采莲（左图）和重阳赏菊（右图）（出自陈枚《月曼清游图》）
影视剧里，经常有皇帝和宠妃同桌吃饭的场景。有的嫔妃甚至还会准备皇帝爱吃的菜品，以此争宠。这个情节其实很扯，清朝后宫制度是不允许皇帝和后宫嫔妃一起吃饭的，皇后也不例外。即便是特殊节日的会餐，也是皇帝一桌，嫔妃另一桌。皇帝用膳时，菜品虽多，但同一个菜最多只能吃三口，再喜欢也不能多吃。为了保证皇帝安全，皇帝爱吃什么菜品是绝密，嫔妃们是不可能知晓的。
清朝后宫几乎不可能有出轨之事，因为能见到的男人只有皇帝和太监。王爷和嫔妃很难见面，即便参加节庆宴会，也是男女分开举行。皇帝和他的“小妈”们（先帝的嫔妃）也不能随便见面。根据《清史稿·后妃列传》记载，皇帝和先帝的嫔妃们，双方必须都年满五十岁才能相见。像唐高宗和“小妈”武则天的不伦之恋，在清朝是绝不可能发生的，除非两人一直等到五十岁之后。
嫔妃生病时，会有男性太医前来诊疗，这种情况下会发生出轨事件吗？电视剧《甄嬛传》就出现了太医利用这个空当私通嫔妃的桥段。实际上，这种情况也绝无可能。按照清朝的太医院诊疗制度，到后宫诊疗时，至少要两名太医同行，而且有御药房的太监引领。众目睽睽之下，根本没有机会出轨。诊脉时，太医和嫔妃也不允许有肢体接触。民间中有太医悬丝诊脉的传说，但实际情况没有那么夸张。为了避嫌，太医会在嫔妃的手腕处放一块手帕，隔着手帕为嫔妃请脉。另外两名太医还会轮番请脉，防止失误或作弊。
至于高等级嫔妃处死低等级嫔妃的桥段，也和历史真实不符。尽管不同嫔妃的等级差距巨大，但身份上她们都是皇帝的女人。除皇帝或太后以外，任何人不能随意打骂她们。即便是宫女，嫔妃也不能肆意惩罚。
《清史稿》就记载了这样一件事。乾隆六十岁时曾宠爱年轻的惇妃，对她生下的皇十女甚是喜爱，这个皇十女后来获封固伦和孝公主，嫁给了宠臣和珅的儿子。惇妃自恃乾隆的宠爱，打死了一个宫女。乾隆得知后大发雷霆，写了一千多字的谕旨处理此事。谕旨中写道：“从未有妃嫔将使女毒殴立毙之事，今惇妃此案，若不从重办理，于情法未为平允。”可见，在清朝后宫，打死宫女是极为罕见的。乾隆在谕旨中自述，即使自己被宫女、太监惹急了，也不过是“杖责二十，极多亦不过四十者”。乾隆认为惇妃罪行重大，即便废黜名号也不为过。但念及她生下了公主，故而从宽处罚，降位为嫔。其他涉案的太监被革职，罚俸两年。另外，还给予死去宫女的家属一百两银子作为民事赔偿。在清朝后宫，宫女的命也是命。
