三纲五常是封建礼教的核心，也是古代家庭关系的规范准则。所谓三纲，即“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”。按照三纲要求，丈夫在夫妻关系中处于绝对的主导地位，妻子只有服从听命的份儿。然而，在古人的真实生活中，情况并非完全如此，古人也有怕老婆的现象，即今人常说的“妻管严”。
古人怕老婆被称为“惧内”，俗称“季常癖”或“季常之惧”，得名于宋人陈季常。陈季常是苏轼的好朋友，喜好音律。陈季常的老婆柳氏是一个悍妇。一日，陈季常邀请苏轼等一众好友来家宴饮听曲，宾主都唱嗨了。柳氏见状很生气，就用棍子在隔壁敲墙，暗示深夜了，宴会该结束了。陈季常被吓得一哆嗦，脑袋嗡嗡作响，宴会瞬间曲终人散。苏轼还为此特意写了首诗调侃，诗云：“龙丘（陈季常的号）居士亦可怜，谈空说有夜不眠。忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然。”苏轼将柳氏的彪悍比喻为“河东狮子吼”，相当于今天的“母老虎”一词。后人遂用“河东狮吼”来形容悍妻。五百多年后，明代剧作家汪廷讷将此事改编成戏剧，名曰《狮吼记》。有一部由古天乐和张柏芝主演的电影，名字就叫《河东狮吼》。陈季常因妻管严而“名垂青史”，也算得上是另类了。
《太平广记》则记载过另一个故事：有一位名叫李廷璧的军官，在外面喝了三天三夜，老婆怒了，放出话来：等他回家我要宰了他！吓得李廷璧只好向上司请假，躲到寺庙里住了好几天。
△“河东狮吼”典故雕塑（位于湖北省麻城市歧亭镇杏花村）
不光普通民众怕老婆，万人之上的皇帝也一样。最怕老婆的皇帝当数隋文帝。独孤皇后不允许他纳嫔妃，只设置了一些低品秩的小妾。什么后宫佳丽三千，在隋文帝这儿根本不存在，宠爱只能集于皇后一人。在后宫这方面，隋文帝是历史上最憋屈的皇帝了。但他心态很好，非但不生气，还时常宣讲一个老婆的好处——“五子同胞，无异生之子。”皇子们因此没有嫡庶之分。
然而，再老实的猫也会偷腥。有一次，隋文帝没忍住，临幸了一位宫女。皇后大怒，趁他上朝时把这位宫女杀了。隋文帝得知后，被气得“离宫出走”。《隋书》记载：“上由是大怒，单骑从苑中而出，不由径路，入山谷间二十余里。”看来隋文帝是真的很委屈，不然也不会慌不择路地跑到深山老林里去。隋文帝一生南征北战，一统天下，却很怕老婆，可谓“见敌如虎，见妻如鼠”。
隋唐时期，受胡风影响，女性地位相对较高，屡见不鲜的惧内现象可以理解。然而，到了女性地位明显下降的明清时期，惧内现象并未明显减少，明清小说中就有大量的相关记载。在明末清初的小说《醒世姻缘传》中，妻子薛素姐对丈夫的鞭打、罚跪不过是家常便饭，此外还有针刺、蚊咬、囚禁、画符、诅咒等刑罚，甚至还会“以箭相射”。其手段之残忍，简直比容嬷嬷还要猛！
在小说《红楼梦》里，王熙凤的丈夫贾琏也是一个典型的“妻管严”。贾琏每次外出，王熙凤总是嘱咐随从小厮进行严密监视，严防贾琏在外面拈花惹草。贾琏回来后，王熙凤还要检查行李，仔细搜寻是否有其他女人的可疑之物。书中另一位比王熙凤更甚的女人是薛蟠的妻子夏金桂。凭着强硬的手段和心计，她硬是把薛蟠这个胡作非为的“呆霸王”给降服住了，足见其悍妇功力。
古人怕老婆的现象存在于各个历史时期，遍布于各个阶层。那么，在男女地位不平等的古代，为什么会出现如此多的惧内现象呢？清代小说《八洞天》的作者“笔练阁主人”给出了很通透的解释。他认为，古人怕老婆无外乎三种原因——势怕、理怕、情怕。
所谓势怕，是因为妻子娘家的势力大。中国古代婚姻有很强的社会属性，婚姻不仅是男女双方的个人行为，更是两个家族的社会行为。女方的家族势力、政治背景，直接导致惧内现象的出现。比如在《红楼梦》里，与其说贾琏怕王熙凤，不如说是怕其背后的金陵王家。王熙凤的叔叔王子腾，官至节度使，是四大家族里少有的当朝实权派，是贾琏绝对不敢得罪的。
所谓理怕，是指妻子在理。这里的理，可能是因为妻子在家族的发展和丈夫的事业方面有着巨大的贡献，也可能是指丈夫之前有错在先，有把柄被妻子攥在手里，导致丈夫理亏，不敢造次。这个道理今天也说得通。比如丈夫出轨被老婆发现了，即便得到了原谅，今后在老婆面前也多不敢造次。因为丈夫有理亏之事，硬气不起来了。当然，个别不知廉耻的丈夫除外。
所谓情怕，缘于感情的自然流露——爱妻之美，怜妻之少，惜妻之娇。谁娶个娇妻不珍惜呢？娇妻生气了，谁又不害怕呢？此生谦让，并不是因为我怕你，而是因为我真的爱你。
