婚姻论财，是宋代婚姻的重要特征。究其根源，在于士族门阀制度的瓦解。门阀制度形成于东汉后期，兴盛于魏晋南北朝时期。在门阀制度下，人的社会地位取决于他的家庭门第出身。士族天生就是贵族。他们不与庶族通婚，以保证血统的高贵纯洁。唐朝时，科举制盛行，选官看才学而不再看门第，庶族从而崛起，门阀制度逐渐瓦解。到了宋代，婚姻虽讲求门当户对，但判断门户的依据不再是门第，而是地位和财富。在这种社会风气下，宋代不仅彩礼丰厚，嫁妆则更“豪”。
嫁妆在古代被称作“奁（lián）产”，“奁”的本意是女子的梳妆盒，其形制是一个带有盖子的圆形木盒，里面分成很多盛放化妆品的格子。由于奁是女性专用并且随身携带的东西，古人将其引申为女子的嫁妆，非常形象贴切。
不过，古代的嫁妆可不只是化妆盒。唐朝时期，嫁妆主要分为五大类。第一大类是房卧用品，即女子的卧室里该有的东西，包括帷幔、被褥等床上用品，衣服与绸缎布料，以及金银首饰与梳妆用具。第二大类是房产和田产等不动产，这一项多见于富裕人家。第三类是金钱，这个是几乎所有的嫁妆都包含的，但具体数额要依家庭的富裕程度而定，一般人家也就几十贯或上百贯，有钱人家的数额就多了。比如唐懿宗之女同昌公主出嫁，嫁妆里的钱多达五百万贯。第四类是奴婢，《红楼梦》里的平儿就是王熙凤的陪嫁奴婢，最后给贾琏当了妾室。第五类属于杂项，比如出身于书香门第的女儿出嫁，嫁妆里还会有书籍和文房四宝等物。
古代女子的嫁妆主要有两个来源：一是男方给的彩礼，女方要以嫁妆的形式再陪嫁过去；二是娘家额外准备的陪嫁奁产，其中父亲准备的占大头，其次是生母准备的。如果你的生母是正妻，而她当年嫁过来时也带来了丰厚的奁产，因此能给你准备丰厚的嫁妆；如果你的母亲是妾室，她自己当年都是被买过来的，因此能给你的嫁妆也没有多少。另外，奶奶和姑嫂也可能为你准备一份嫁妆，具体有多少就要看你的受宠爱程度了。一般来说，父亲会一视同仁，无论嫡庶，准备的嫁妆都差不多。而来源于生母、奶奶、姑嫂的嫁妆，差距就很大了。在电视剧《知否知否应是绿肥红瘦》（本书之后出现时均简称“知否”）的原著小说中，嫡女华兰出嫁的嫁妆非常丰厚，妾室林姨娘见状，就想让夫君盛纮给自己的庶出女儿墨兰也准备等量的嫁妆，但盛纮却说：墨兰是自己的骨血，他这份自然不会少，但大娘子和老太太要添置多少，他也管不了。
嫁妆包含了男方家的彩礼，所以数量一定会超过彩礼。在宋代，嫁妆通常会是彩礼的两倍。南宋吕祖谦所订《宗法条目》就规定：“嫁女费用一百贯，娶妇五十贯，嫁资倍于娶费。”这就以家族法规的形式确定了嫁妆要高于彩礼一倍的原则。如果是豪门富家女，嫁妆会更丰厚。
厚嫁之风在今天的闽南地区依旧盛行，陪嫁物常常有豪车、商铺、黄金，以及动辄百万的现金。这种厚嫁风气可能沿自宋朝。根据南宋《梦粱录》记载，嫁妆的基本内容包括“房奁、首饰、金银、珠翠、宝器、动用、帐幔等物，及随嫁田土、屋业、田园等”。可以看出，嫁妆不仅有金银细软，还有生活器具，以及不动产，难怪苏辙含泪写下“破家嫁女”（具体内容参见《古代人的日常生活》中《古人结婚难吗？》一篇）呢！
如此丰厚的嫁妆，婚后归妻子私有吗？传统的伦理道德中，并不提倡女子有私产。《礼记·内则》就说：“子妇无私货，无私蓄，无私器。”但是在现实中，丈夫一般不会动用妻子的奁产，即便万不得已需要用奁产渡过难关，也会征求妻子的同意。宋代词人叶梦得，为了给妹妹筹办嫁妆而向朋友借贷。他的妻子得知后，主动拿出奁产给丈夫用。丈夫宁可借钱，也不愿动用妻子的奁产，一来说明奁产的实际支配权归妻子所有；二来说明古代男子是比较“要脸”的。
如果妻子死了，奁产将归给丈夫。《宋刑统》明确规定：“妻虽亡没，所有资财及奴婢，妻家并不得追理。”而如果死的是丈夫，奁产如何处置呢？妻子若能为丈夫守节留在夫家，奁产连同丈夫的财产，都归妻子所有，这实际上是鼓励女子守节。那如果妻子改嫁或者回娘家归宗呢？在《名公书判清明集》里就有这样一个判例：丈夫徐氏去世，妻子陈氏要带走奁产，夫家不允，双方闹到了官府。官府认为：如果夫妻俩没有子女，妻子在丧夫后带走奁产是可以的；但他们已经有四个子女了，奁产就该分给子女，不能由妻子带走。从这个判例可以看出，妻子是否能带走奁产，取决于有无子女，这实际上是对子女的一种保护。
看到这里，肯定会有朋友好奇：夫妻在一起生活久了，还能分清楚哪些是奁产吗？还真能。古人结婚前，男女双方会交换一份重要的文书——定帖，上面会写明男女本人及各自家庭的详细情况。女方的定帖上除了个人基本信息，还要写清陪嫁奁产的种类和数量，这相当于做婚前财产公证。如果今后出现财产纠纷，就以当年的定帖作为奁产确认的依据。看来，古人早就知道婚前要留一手。
