官员阶层是古代少有的上班族，老了也会退休，古代称为“致仕”。影视剧也常用“告老还乡”的场景来表现官员退休，例如在电视剧《宰相刘罗锅》的结尾，刘墉就骑上小毛驴告老还乡。此外还有“乞骸骨”“请老”“告老”“悬车”“告归”“乞身”“致政”等说法，都是退休的意思。
古代官员的退休年龄一般是七十岁。《礼记·王制》记载：“五十而爵，六十不亲学，七十致政。”后世也偶有将退休年龄提前的，如朱元璋曾经为了限制功臣集团的势力，“令文武官六十以上者皆听致仕”，将退休年龄提前到了六十岁。但古代的官员并不爱退休，毕竟“权力在手，说有就有”。就像电视剧《我爱我家》里的老傅同志，区区一个副局长，到了六十五岁还不想退休，“又不明不白地在局里混了两三年”。古代官员也可以延期退休，但前提是高官。比如清朝三品以上的高官，如果身体允许，可以工作到七十岁，牙掉光了还继续为皇帝服务。晚清重臣李鸿章，一直干到七十九岁，最后病死在北洋大臣的任上。
古代也有提前退休的官员，比如身体不好的可以病退，如果能够病愈可以得到复用。有的官员看不惯官场风气或仕途不顺时，会以病退为理由离开官场。明朝时，一些官员因不满阉党专权而主动退休，理由多是身体不适。这些官员并非没有可能东山再起。根据《明史》记载，官员何瑭因不满宦官刘瑾的跋扈，拒绝行跪礼，只作揖拜见。他自知刘瑾不能容自己，便上书提前退休，后来刘瑾被诛杀，他又官复原职。
古人看重孝道，因此许多官员会为了回家赡养父母或者守孝而退休，前面的情况被称为“养亲”，后面的情况被称为“丁忧”。这种退休官员，在服丧期满后也能重新得到朝廷起用。如果某位官员的作用不可或缺，皇帝还会特批免去“丁忧”，这种现象被称为“夺情”。明朝时，张居正辅佐年幼的万历皇帝，父亲去世时他走不开，最终“夺情”，因此还引发了一场政治风波。
古代还有一种惩罚式退休，叫作勒令致仕，即强制退休，一般是针对犯有过失的官员。具体有三种情况。一是考察不合格者。明清两朝有严格的官员考察制度，其中京官是三年一考察，称为京察。京察合格者可优先得到升迁，不合格者就麻烦了。情节较轻的可能就会降级或勒令致仕，严重的会被革职或被移交司法处理——不开除，难道“留着过年”？
另外，古代被言官弹劾或失去皇帝信任的官员，也会被勒令致仕。比如清末的袁世凯，因为得罪了宣统帝溥仪的父亲，即摄政王载沣，被强制病退，理由竟然是说他脚有毛病。
古代官员的退休待遇如何呢？首先，品级和荣誉头衔可以保留，运气好还会被加官致仕，在退休后仍然享有较高的社会地位；其次，古代官员退休后还可以享受免役、免税的待遇。古代多是宗族大家庭，一人为官，全家免税，这个福利很实在。
大家最关心的可能就是退休金了。在明朝之前，官员并没有退休金。有时皇帝会恩赏个别官员退休后继续享受俸禄，但这属于特殊情况。考察明朝官员的生平资料，享受过这种待遇的官员凤毛麟角。到了清朝，官员就有退休金了，有全俸者，有半俸者，也有无俸者。一般而言，勒令致仕的官员没有退休金，谁让你犯错了呢。到年龄主动退休的，一般会享受半俸，三品以上高官能享有全俸，这属于“光荣退休”。但古代官员并不在乎这些退休金，因为在任时早就在老家屯买田产，退休后靠收租也足够生活了。
古代官员退休后都干什么呢？古人乡土观念较重，致仕后都会回到老家的大家族中去安度晚年，并不会留在京城养老。退休后，有的人会著书立说，终日以经史子集、诗词歌赋为乐，这是风雅的一派；有的人会放纵于声色犬马，好好释放一下当官时的压抑，这是逍遥的一派；有的人会务农种地，同瓜果蔬菜、花花草草为伴，这是田园的一派；有的人会回家乡办教育，主持书院，开馆授课，传授为官经验，培养下一代，这是发挥余热的一派；还有一些致仕后的官员会横行乡里，与地方官员相勾结，为害一方，这是厚颜无耻的一派。清朝学者赵翼在其著作中就曾感慨：“不特地方有司私派横征，民不堪命，而缙绅居乡者，亦多倚势恃强，视细民为弱肉，上下相护，民无所控也。”那时候，连已经退休的官员都能让老百姓上告无门，真心庆幸我们能活在当代。
